蛋白質(Protein)的功用，它為人體提供熱量，修復和維護身體的結構，構成身體分泌液(例如酵素、激素、抗體、血漿蛋白質)等功用。人體中的每一個細胞都由蛋白質所組成，可見蛋白質是人體不可缺少的營養素。
至於「完全蛋白質」就是包含9種人體必須氨基酸的食物(多數來源於動物蛋白)，而「不完全蛋白質」是因爲缺乏了或僅含極少量其中一種或多種必需氨基酸(多數來源於植物蛋白)。舉例說穀物類食物就缺少離氨酸(Lysine)；而豆科植物則缺少蛋氨酸(Methionine)。大多數植物蛋白質是不完整的，比如奇亞籽都含9種必需氨基酸，但其中一款氨基酸Lysine含量極少。這並不是意味所有植物蛋白質都是不完整的蛋白質，一些植物性食物，如藜麥、枝豆和黃豆製品如豆腐豆奶等，均含有各種必需胺基酸，是完全蛋白質的來源。為何有人說食蕎麥麵可吸收足夠蛋白質？因為蕎麥本身含有各種必需胺基酸，而蕎麥粉之蛋白質為水溶性，故進食蕎麥湯麵時飲埋湯，理論上才能全面攝取蛋白質。
由於含完全蛋白質之植物食物極少，素食者須進食足夠和不同種類的果實、乾豆類和大豆製品，以確保營養均衡。《美國營養學會》(Academy of Nutrition and Dietetics)2016年發表的文章指出，在一天中攝取各式各樣的植物達到所需熱量，便能吸收到所有的必需胺基酸 。
作者為美國註冊營養師李玲玉。