在腦科的範疇裡，在頭骨鑽窿作治療，可說是很普遍，例如摘除慢性腦硬膜下血腫，亦可能是抽取腦組織作化驗，又或是清除腦積水，甚至治療柏金遜症，亦可能要在頭骨開洞。但原來鑽頭骨的醫療概念，可以追索至古代，考古學家在一些出土的古代人頭骨，便發現數百年甚至數千年前的人類，已經有在頭骨鑽窿治病的做法。
在古代，鑽頭骨相信是一個相當大膽而高風險的治療選擇，並可見於中外國家，特別是南美印加帝國之前的時代，開窿頭骨似乎不罕見，甚至歐洲文藝復興時期的作品也有鑽頭骨的畫面。
為何古代的人，在醫療儀器貧乏的情況下，仍然大膽進行如此高風險的治療？要知道在當時進行鑽頭骨，絕對是九死一生，容易發生感染之餘，一不小心便出血而死，故相信是沒有辦法之下豁出去一試的大膽舉措。
推估其中一個原因與戰爭有關，士兵打仗時頭部受傷，於是大夫嘗試拿走碎骨和放走瘀血，這從開窿的位置多在裂骨附近，做法與現代相似，從中可推斷一二。亦相信曾經有個案成功，才能催生往後的治療嘗試，而有些出土的頭骨，鑽窿的地方有愈合的情況，便反映確實有成功案例。
另一個要在頭鑽窿的原因則可能是要驅走邪靈，當時的人相信持續頭痛或精神病是邪靈作祟，在頭骨開窿就能讓邪靈離開身體。這類驅邪手段有時不只進行一次，有些頭骨上更有數個相似的小洞。
當然，現在我們於頭骨上鑽窿，不但有很好的麻醉藥協助，亦有先進行的儀器幫助監察病人的情況，還有各種影像掃描及導航技術，因此安全性大為提高，出現併發症的風險亦可大大減低。
作者為神經外科專科醫生黃偉基
黃偉基