坐骨神經痛是香港人背痛最常見的原因之一。我們每個人背脊左右各有一條坐骨神經，從下背，經臀部和大腿後方，進入左腳或右腳。坐骨神經痛通常是指沿着這條坐骨神經路徑所引發的痛楚，痛楚由腰椎輻射至臀部、大腿和小腿。痛楚可以有不同感覺，由陰陰痛到劇痛都可以，也可以像火燒或電擊。咳嗽、打乞嗤或坐久了，往往讓痛楚更加強烈。如果情況嚴重，病人會感到麻痹或肌肉乏力。由於左右腳各有一條獨立的坐骨神經，所以通常只會半身受影響。
坐骨神經痛是由於神經受壓所致。我們的脊髓有點像大樹的樹根，主幹藏在脊柱中間，分支穿過脊柱中的小洞離開脊髓，走到身體各處。這些小洞位於每一節的脊椎中間，左右各有一個。其中從某幾節腰椎所長出的神經線在脊椎外再匯合，最終組成坐骨神經。
坐骨神經痛的原因很多，常見的包括椎間盤突出或腰椎骨刺，壓着神經，此情況在長者較多。身體過重，也會增加脊椎神經受壓的機會。此外，長期坐姿不正確、缺乏運動、工作時經常扭曲背脊、提取重物等都會增加坐骨神經痛的風險。在罕見的情況下，腫瘤也可壓着神經。某些疾病，例如糖尿病，會令神經受損。
要保護腰椎，我們需要多做運動以增強腹部和背部肌肉，應保持良好的坐姿，並選擇有手托和背部支撐的旋轉座椅。提取重物時盡量使用雙腳力量，將物件靠近身體並保持背脊伸直，切勿同時扭腰。
作者為風濕及內科專科醫生