當前全球公敵，莫大於2019冠狀病毒病(COVID-19)，面臨世紀疫症，世界各地政府和人民反應不一。回想2003年香港遭遇沙士，在病毒壓境之際，筆者參與了前線抗疫團隊(Dirty team)，照顧沙士病人。筆者將在連載於本欄的幾篇文章中，與讀者分享當年的寶貴經驗，對照COVID-19威脅，回顧和展望香港今次如何走出「疫」境。
教訓代價不輕
2013年2月底，一名來自廣東省的教授帶病抵港，入住京華酒店，幾天之後，就把身上病毒傳給酒店中數名住客，沙士由此在香港爆發，隨即傳至越南、新加坡、加拿大等地。
曾到訪上述酒店的一名本地年輕人，更將病毒帶往威爾斯親王醫院。他初時病徵類似一般肺炎，被安排入住內科病房。這類病房空間較小，空氣流通也較慢。這名隱形沙士病人後來呼吸困難，醫生讓他用霧化藥一周，而藏在經霧化器散發出的氣溶膠內的病毒浮游於病房空氣中，成為沙士在威院大爆發的導火線。院中近百名醫護人員在短短一周內受到感染。
現在回想起來，沙士一役可算是COVID-19全球大流行的前奏。
沙士最終波及世界29個地區，感染個案逾8,000宗，近800人死亡，中國內地佔5,300多宗，死亡人數達349。香港一個彈丸之地，遭受突如其來的疫病襲擊，迅即出現社區大爆發，感染人數共1,755，死亡率達17.5%。
台灣、加拿大、新加坡各有兩三百患者，死亡率介乎14-21%。但亞洲以外各地區患者人數都屬單位數，死亡個案甚少，影響有限。
前車之鑑可貴
今次的COVID-19全球大流行，規模就大得多。至今5月20日，全球累計確診個案患者已逾489萬，其中死亡人數高達32萬多！美國一國就已佔全球個案三成多，而西歐五國(西班牙、意大利、英國、法國和德國)合佔近二成多。俄羅斯和巴西這兩國家成新災區，各有患者近30萬名和近23萬名。至於亞太區內，中國內地已累積大約8萬4名患者，其他地區患者為數3萬或以下，香港和台灣的數字尤其低【表】。
按每10萬人口計算，各國及地區死亡人數大有不同，歐美的情況尤其令人憂慮；相反，亞洲發達地區的數字則低得多。所謂經一事，長一智，是以2003年飽受沙士折磨的地區今次有較佳的防疫抗疫成績；未經沙士洗禮的國家，表現則有所不及。
雖然17年前沙士一役代價不菲，港人刻骨銘心，但箇中歷練堪稱彌足珍貴。可幸本港有關當局和各界人士能夠從中汲取教訓，以補不足，而使香港轉危為安，可謂因禍得福。(四之一) 作者為呼吸系統科專科醫生