近期南非爆發了主要由新變種新冠病毒Omicron引起的第四波感染，短短兩星期間每天新確診個案已大幅增加30倍至每天過萬個新症。令人更憂心的是還未有機會接種新冠疫苗的兒童佔了新確診個案中很高的比例，當中5歲以下的小孩病情尤其嚴重，需要住院的比例明顯較高。鄰近我們的新加坡自早前採取與病毒共存的政策後，還未接種新冠疫苗的小學生患上多系統性炎症的比例增加，超過了已接種疫苗有抵抗力的中學生。
2019冠狀病毒病流行初期，兒童感染率相對較低。但隨著2019冠狀病毒病的全球大流行，海外數據已清晰顯示兒童及青少年的感染率不斷上升。接種新冠疫苗能有效和安全地保護兒童和青少年免受具徵狀的新冠病毒感染，減低重病及死亡風險。為學童接種疫苗是醫學上的建議，是最有效保護小朋友健康和成長的方法。
香港自6月起已為12歲以上的青少年提供復必泰疫苗接種，11月再批准擴大克爾來福(科興)疫苗的適用年齡至涵蓋3至17歲的學童。12至17歲青少年已獲優先安排接種科興疫苗，並期望在稍後階段擴展至較低年齡組別的兒童。
第一及第二期臨床研究資料亦顯示，科興疫苗於3至17歲兒童及青少年能產生很有效的免疫力、安全性及接受程度亦非常良好。至今中國內地和其他海外地區已為3至17歲兒童及青少年接種超過一億劑科興疫苗。透過真實世界數據(Real world data)的分析，科興疫苗有很高的安全性，至今並沒有發生任何重大安全問題。
科興疫苗運用很傳統的滅活疫苗製造方式研製，這種較傳統的技術在醫學界已有幾十年的歷史，目前普及地為所有兒童預防流感、百日咳、小兒痲痺症等疾病而接種的疫苗都屬於同類的滅活疫苗。這類滅活疫苗引起的身體反應都屬比較輕微和在預期可控範圍之內，家長們應可放心讓子女接種。
疫情持續，學童因為早前長時間停課及保持社交距離，令他們在學習及成長發展上受到很大影響，對有特殊學習需要及基層家庭兒童的影響更為深遠。
在當前面對新一波傳播力更強的變種病毒威脅下，我們懇切呼籲各位市民，家長和青少年盡快安排接種新冠疫苗。隨著更多人接種，希望可提升社區的整體免疫力，盡早讓大家生活重回正軌。
有關預約接種詳情，可參閱2019冠狀病毒病疫苗接種計劃專題網站www.covidvaccine.gov.hk。
作者為香港兒科醫學會會長、香港大學兒童及青少年科學系臨床副教授葉柏強醫生