很多人還以為牙科是一個運作模式長久一成不變的專業，首先在前台登記，然後進入診療室坐上牙椅，再打開嘴巴接受牙醫的檢查和治療。不過近幾年，隨著醫療科技發展的創新和突破，數碼牙科(Digital Dentistry)逐漸受到本地牙醫和牙科人員的重視，因為採用嶄新的牙科科技不但可以為醫療人員帶來更多便捷，同時亦可造福病人。
那麼實際上牙科是如何進行數碼創新呢？作為病人的你又可如何受惠於數碼牙科呢？今次為大家簡單介紹一下。
甚麼是數碼牙科？
數碼牙科是指結合了數碼科技(電腦控制技術)的牙科診斷或治療。近幾年，愈來愈多牙科中心和牙科診所開始應用多種數碼牙科工具或儀器，包括：
- 數碼印模系統：用於掃描牙齒和牙齦組織並製成口腔3D數碼模型。新式數碼印模系統簡化了印模過程、提高準確性、縮短手術時間，並可與採用新技術的牙科工場無縫銜接，在一系列修復和矯齒情況中應用。而且，病人以往接受傳統印模經常會因為有異物放在口腔而感到反胃或不適，數碼印模系統屬於非侵入性的拍攝技術，可有效提高病人在印模過程的舒適度。
- 數碼攝影及X光：使用電子傳感器(如CT、OPG等高端檢查設備)拍攝電子圖像並存儲在電腦系統中，而非傳統需要沖藥水才可顯示拍攝影像的X光膠片。這項牙科新技術可以讓圖像立即顯示在電腦屏幕上，讓牙醫實時查看和按需要放大，在牙科檢查期間準確地檢測隱患，如囊腫、骨質流失、發育異常和牙齒內部或牙齦線以下的問題，為全面的診斷提供重要訊息。與傳統的低輻射X光相比，數碼X光可進一步大幅減少輻射量。
- 蛀牙早期診斷：屬於這一兩年間新興的科技，使用5G口腔掃描設備進行光學取模，同時實時掃描牙齒的內部結構(琺瑯質和象牙質)。與傳統X光不同，5G口腔掃描設備的NIRI近紅外成像功能可更全面和更準確檢測肉眼不易察覺的牙齦上鄰接面的蛀牙，而且毋須拍攝多張X光片確定蛀牙狀況。
- 電腦引導手術技術：使用3G立體錐形束CT 掃描圖像可清晰呈現出病人的顎骨和周圍組織的解剖結構圖像。和傳統2G平面掃描設備相比，3G立體掃描可讓牙醫更精確的規劃植牙治療，在植牙時準確放置植體，有助減少手術期間出現意外的可能性，亦可縮短植入手術所需的時間。
數碼牙科帶來甚麼好處？
- 節省時間：只需使用手提拍攝棒便可無縫捕捉數碼影像，數碼檔案立即傳送給牙科工場和醫生等人員使用，毋須郵遞或親自交付實物X光片、照片或牙模。X光數碼檔案可即時顯示在電腦屏幕，毋須沖曬，讓牙醫可即時向病人講解情況，省時便捷。
- 治療計劃更精確：數碼微笑設計軟件可準確模擬出患者接受牙科美容、矯正或修復服務後的面型及笑容，讓病人更清楚完成治療後的效果。
- 減少出錯風險：數碼化牙科治療計劃有助減少牙科中心與工場，在溝通製作治療所需的修復體和其他牙科配件時，出現誤會而需要重做組件的風險。
- 早期干預：數碼X光、攝影和蛀牙早期診斷系統可有效在口腔健康問題的最早階段檢查出問題。盡早進行干預可避免日後牙齒損壞至晚期而需要接受深入的補救治療。
- 妥善保存記錄：牙醫可通過數碼記錄保存系統，快速查看治療歷史、提取X光紀錄與當前問題進行比較，必要時也可立即更新任何訊息。沒有需要儲存和整理大量紙本文件，也不用擔心丟失文件，訊息紀錄可完整地在安全環境下長期保存。
數碼牙科技術日新月異，還有很多其他應用在不同層面或治療的技術和儀器，為病人帶來更舒適、更便捷的牙科治療體驗。
不過，由於上述專業設備和規劃軟件對牙科診所來說並非法例強制要求的，所以並非每間牙科診所都有設置相關設備和軟件。如果病人是希望採用任何上述數碼技術和儀器接受治療的，建議先向相關診所了解清楚，以免出現預期落差。如有疑問，不妨向你信任的牙醫查詢。