風濕病患者對羥氯喹(Hydroxychloroquine)都不會陌生。它本來是抗瘧疾藥，於二次世界大戰時使用，後來發現可調節免疫系統，廣泛用於治療不同風濕免疫病，例如系統性紅斑狼瘡和類風濕性關節炎等。此藥原為氯(Chloroquine)，經改良後的羥氯喹副作用較小。一方面能抑制過度活躍的自身免疫系統，但同時不會減弱對感染的抑制，現已成為治療系統性紅斑狼瘡的基礎藥物。
羥氯喹亦稱為金雞納，這是由於此藥是從金雞納樹的樹皮和根皮製造。金雞納樹原產於南美洲，古印加民族曾利用此樹皮來治療瘧疾。十六世紀歐洲傳教士發現此治療方法，並開始在爪哇種植生產金雞鈉。後來科學家成功研發人工合成羥氯喹，製成現在所用的藥。
沙士爆發後的幾年，人體外的研究發現羥氯喹能抑制沙士冠狀病毒。現在醫生亦嘗試用此藥治療新冠狀病毒。目前的臨床研究主要針對幾方面：抑制病毒進入宿主細胞(如羥氯喹)，抑制病毒複製(如治療愛滋病藥洛匹那韋)和抑制病毒RNA製造(如治療伊波拉藥瑞德西韋)。此外，部分治療類風濕性關節炎的新型藥物，如抑制JAK的口服標靶藥和抗IL-6的生物製劑，亦開始用於研究。期望這些藥物能證實對新冠狀病毒治療有效。
作者為風濕及內科專科醫生