「神經外科」就是一般人理解的腦外科，亦更能準確點出這個專科的治療範疇，原因是我們不只處理腦的疾病，而是包括腦和脊椎的整個中央神經系統都涵蓋其中。雖然神經外科屬於較新的專科，但近幾十年來發展非常急速，令更多原本不可能的治療變得有可能。
你或以為腦外科就是打開頭蓋骨做各種割除腫瘤、清除血塊等手術，其實除了這些手術外，近年的發展亦有很多，例如我經常進行的導管手術便是其中之一。
導管手術主要利用一些幼細的膠管，只要在大腿位置開一個細小的創傷，便可以處理腦內的各種病變，例如血管瘤、血管畸型、血管瘻管、引致急性中風的血管阻塞等。
在我剛從醫學院畢業的時候，中風病人若不能注射溶血針，便沒有其他的治療選擇，一些腦動脈血管瘤亦沒有方法可以處理，只能任由情況惡化，但隨著導管技術及新的血管支架出現，這些以往無法處理的問題，現在都可以得到有效的處理。
展望未來，導管技術將可更多應用於預防性手術，例如未破裂的動脈瘤或因血管收窄而容易中風的病人，都可以利用導管手術適當處理，達到預防病發的效果。
另一個發展得很快的範疇就是腦的微創手術。很多病人都會問腦可否做微創手術，內窺鏡的出現令腦微創手術變得可能。事實上，以往要在堅硬的頭骨內處理脆弱的腦細胞並不容易，而打開頭蓋骨進行治療才能看清楚病變的情況，現在則在內窺鏡的協助下，只要在頭骨開一個較細小的傷口，便可以看清楚腦內的病變，並可以進入較深入的位置做處理，甚至毋須開頭骨，改由鼻孔及口腔等位置走進往昔難以到達的顱底位置，都是近年才出現的發展方向。
至於第三個新發展就是數碼導航刀。數碼導航刀不是真刀，而是利用輻射精準地落在病變的位置，令病變縮細甚至消失，適合用於處理一些外科手術無法進入或周圍有很多重要組織的位置。由於輻射散落的位置十分精確，近至只有幾毫米外的組織所承受的輻射量亦十分低，自然較少出現相關的副作用。但治療亦有局限，首先不是所有病人也適合，而療效亦不是即時顯現，縮細或病情受控的效果可能需要數月至數年的時間才能見到，但對病人而言仍是多了一個治療選擇。
其實，涉及脊椎的微創手術亦發展得好快，篇幅有限，不能一一細講。除了技術和儀器外，用於手術的補及止血物料也有很大進展，減少了很多併發症和感染。神經外科的持續進步和發展，令醫生可以處理更多不同範疇的病人，安全性亦大大提高。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
黃秉康