腦部是人體的重要器官，控制著我們的思考、記憶、語言、情感和活動能力，一旦受到癌細胞入侵，腦部的功能將受到不同程度的影響，治療亦較其他癌症困難。以惡性度最高的膠質母細胞瘤(Glioblastoma multiforme, GBM)為例，其生長速度快且復發率高，患者的存活期平均只有15個月。以往，GBM的治療方法主要為外科手術、放射治療、化療和標靶治療；近年，一種嶄新的治療技術─—「腫瘤電場治療」(TTFields)能有效延長GBM患者的存活期。
TTFields是藉著特定頻率的交變電場，透過黏貼在皮膚上的電極貼，傳遞至病灶位置。電場會干擾癌細胞的分裂，從而控制其生長，甚至令其凋亡。目前，TTFields已獲美國食物及藥品管理局(FDA)核准應用於初確診和復發性的GBM。大型第三期臨床研究EF-14證實，初確診的GBM患者在接受手術並完成同步放化療後，續以口服化療藥物「替莫唑胺」(Temozolomide)配合TTFields同用，能將患者的整體存活時間由只用放化療的16個月延長至21個月。
至於復發性GBM，雖然另一項第三期臨床研究EF-11顯示，單用TTFields的治療效果與第二線化療相若，但TTFields的副作用少於化療，對生活質素的影響較少， 病人普遍對這項治療的接受能力比較高。除GBM外，FDA亦基於一項大型第二期臨床研究STELLAR的數據，核准TTFields用於治療無法以手術切除的「惡性胸膜間皮瘤」(Malignant pleural mesothelioma, MPM)，患者以化療配合TTFields同用，存活期中位數可由單用化療的12個月延長至18個月。
TTFields是一種生物物理學的治療方法，患者需要長時間(每天最少18小時)佩戴電極治療貼；佩戴的時間愈長，治療效果愈理想。然而，曾有病人擔心電場治療會出現漏電的情況，令到患者觸電；其實此治療是利用電場發揮療效，患者不必擔心觸電。此治療配有一種可攜式裝置，不會影響患者日常作息，治療期間可如常外出、做家務，甚至做輕量運動。事實上，電場治療相對於傳統治療的副作用少，只有小部分患者會因為長時間佩戴治療貼，而出現頭皮痕癢或過敏，不過，醫生處方的藥膏，一般都能有效處理，故可放心使用。
癌症治療日新月異，助患者延長存活期的同時，要保持一定的生活質素，代價是高昂的醫療支出。首月費用達六位數字，因此令許多患者對這個治療而卻步。即使有購買醫療保險的患者，由於理賠處理需時，加上接受電場治療前的治療，已花去部分積蓄，患病期間又可能失去收入，病人要一時間拿出六位數字現金，實在吃力。幸而近來患者可透過分期付款計劃，支付治療費用，更可紓緩保險理賠完成之前的現金流壓力。作為醫者，最惋惜的是病人因為治療費用而未能接受優質的治療方案， 希望將來市場上有更多財務安排選擇，可以幫助病人度過難關。
作者為臨床腫瘤科專科醫生曾偉光
曾偉光