講起食中藥，相信不少人第一反應就是露出痛苦的樣子，因中藥一直以來給人的印象就是「苦口良藥」。就連平日飲涼茶亦有獨特的味道，未必人人能接受。但事實上，中藥又是否一定是苦？又是否一定難飲？
中藥性味有酸、苦、甘、辛、鹹等味，而不同味道有不同功效及分類，所以同一類藥便會有相似的性味，例如溫熱藥多為辛溫，清熱藥多為苦寒，補益藥多為甘味藥等。
中醫師在處方時甚少使用單味中藥的處方，極大多數是以複方為主。複方當中包含多種中藥，若配伍中某種藥物的氣味較為強烈，或某一類藥物用量較多時，便會以該味為主。例如《傷寒論》中的小建中湯，因湯中加入大量飴糖（約為現時之麥芽糖），故小建中湯以甘味為主。又如黃連解毒湯中四味苦寒藥，湯便以苦味為主。又如參苓白朮散中，甘溫、甘平藥物為主，故湯中有著清甜甘淡的口味。
由此可見，中藥湯方的味道取決其功效作用，醫師因應不同病情需要，藥物會有著相應的味道變化，所以良藥未必苦口的。
作者為香港防癆會香港大學中醫臨床敎研中心(香港仔)李顯揚醫師