香港要告別劏房，辦法總比困難多！最新一份《施政報告》提出劏房登記及認證制度，符合標準單位將命名為「簡樸房」，預料全港約七成單位符合標準，變相解決七成現有劏房問題！此舉印證了解答難題的第一步：A problem well defined is a problem half solved。至於困擾全球約五分一人的慢性痛症，只要我們對疼痛的理解重新定義，假如疼痛無法像劏房般被取締，大家便惟有管理痛症、與痛共存。
疼痛的定義
根據國際疼痛研究協會(IASP)的定義，疼痛是一種由實際或潛在的組織損傷，引起令人不愉快的感覺和情緒經歷。故此疼痛不只是源自身體不適，它更包含心理層面的反應，連潛在(但尚未發生)的身體損傷，例如對病情的憂慮或治療的恐懼，都會對痛覺產生乘數效應。從疼痛持續的時間來看，疼痛可分為急性與慢性。急性痛症通常因組織損傷或疾病引起，並會隨著損傷愈合而消失。但當疼痛持續超過3個月，或超過預期組織損傷所需愈合的時間，此時疼痛就變成了慢性痛症。痛覺本是人體一種保護機制，但慢性痛症卻影響到日常生活和工作能力，導致工作效率降低、醫療開支增加，實屬公共衛生議題。
痛症改變大腦
由急性痛症轉變成慢性痛症，過程涉及多種因素，包括生理、心理與環境，例如是組織發炎、肌肉繃緊、不良姿勢、肌力不平衡、負面心理和社交因素等。研究顯示，當疼痛持續超過3個月，中樞神經系統(大腦和脊髓)會發生重塑，使神經迴路重新配置；就算受傷部位已經愈合，疼痛訊號仍會持續產生，以致慢性痛症較難完全根治。不少研究證實，慢性痛症患者的大腦，在影像檢查下，與健康人士相比，有著明顯差異。這亦解釋到，為何某些患者多年來痛楚纏身，但X光及MRI檢查，卻沒有發現與疼痛程度相稱的組織病變。故此，趁早治療常見的肌肉骨骼痛症，例如是腰背痛、肩頸痛和關節痛，可預防痛症由急性轉變成慢性。正如劏房戶期望早日「上樓」，痛症患者也需要及早治療「短痛」，免得痛覺成功「上腦」，從此被困於「長痛」的牢房。
慢性痛症的管理學
慢性痛症一旦形成，除非病情嚴重到必須接受手術，否則便難以完全消除。故此治療慢性痛症的重點，在於積極地自我管理，使痛楚受控在日常生活中可接受的水平。IASP建議，慢性痛症管理應採取多模式及跨領域的治療方案。此方案結合多種療法，如藥物治療、物理治療及心理治療等。研究顯示，處方不同種類的止痛藥，如非類固醇消炎藥、抗抑鬱藥和抗癲癇藥等，對治療慢性神經性疼痛有效。至於物理治療、按摩，冰敷或熱敷等，可紓緩痛楚並改善功能。此外，恒常做輕度至中度的運動，體內會釋放內啡肽(天然鎮痛劑)，從而改善痛症及身心健康。最後，心理治療(例如認知行為療法)，亦有助改變患者對疼痛的反應。
劏房是否不宜居住？簡樸房內的生活是否過於簡樸？改變問題定義是否等於解決了問題？慢性痛症與社會問題一樣，都是因為未及早治理而須長期管理。雖說問題定義得好，等於解決了一半；但餘下的另一半，卻是知而行難的實際行動。正如做運動既有益身心，又可預防及紓緩慢性痛症，但敢問各位讀者：今日你做咗運動未？
作者為骨科專科醫生