「HbA1c」聽上去像是隨機組成的字母數字，對糖尿病人卻是相當重要的指標。50歲的林太患糖尿病多年，最緊張的就是HbA1c讀數──即糖化血紅素。最近一次覆診，醫生跟她說：「你最新的HbA1c讀數低於7%，屬於合格。」林太鬆一口氣，醫生續說：「如果可以低於6.5%，就更理想了。」原來，根據美國糖尿病協會(American Diabetes Association)最新指引，將HbA1c讀數維持在7%以下，對患者健康相當重要。
糖化血紅素(HbA1c)反映了過去12星期的血糖控制情況，亦能預測糖尿病併發症的風險，是評估長期血糖控制水平的黃金標準。因此糖尿病人按時檢測HbA1c非常重要，一般可透過抽血或手指採血測試檢測。簡單來說，HbA1c讀數愈高，代表病情控制愈差，如一直高於7%，即代表身體已響起警號，有需要諮詢醫生。
當HbA1c數值每下降1%，糖尿病併發症的風險亦隨之下降。這些併發症包括中風、心肌梗塞、心臟衰竭、白內障、微血管病變，以及外周血管疾病導致截肢或死亡。
如想在日常飲食上控制血糖水平，應減少進食高升糖指數(Glycaemic Index)食物。穀物方面，宜少吃白飯、白麵包、甜味餅乾和玉米片，多選擇薏米、燕麥片、意粉、通粉、全麥或多穀麵包和餅乾；蔬菜方面，宜少吃南瓜、薯蓉，多吃乾豆類、甘筍；水果則宜少吃榴槤、西瓜、荔枝和龍眼，多吃蘋果、香蕉(生)、橙和奇異果；飲品方面，能量飲品或汽水均不合適，應多喝水或選擇無糖乳酪或高鈣豆奶等。
作者為英國皇家全科醫學院院士 蘇勇柏醫生