新型冠狀病毒病大流行對長者的健康與福祉影響嚴重，受感染的長者固然受折磨，沒有受感染的長者亦因長時間無法出門，而出現活動能力下降及感覺疏離、孤立等身心健康問題。疫情期間，我們的臨床觀察注意到認知障礙症(即老年癡呆症)患者因為進食問題惡化而入院的人數明顯增加。
餵食問題常見於認知障礙症晚期患者身上，大約每10名患者便有9人有此問題。他們拒絕進食的原因除了食慾不振外，也是因為大腦部分執行指令的功能受損而無法識別食物、忘記怎樣進食或出現吞嚥困難，最終或可導致體重減輕、營養不良，甚至因為倒嗆而患上吸入性肺炎。
因此，在照顧認知障礙症患者時，應留意他們是否有吐出食物或將食物含在口中的習慣，飲食時是否易有咳嗽、呼吸短促或喉嚨咯咯作響，以及反覆染上肺炎。倘若患者出現了這些症狀，便應盡快帶他們求醫及接受言語治療師的專業評估，以了解是否需要調整飲食以刺激食慾，又或是改善餵食技巧，幫助患者安全吞嚥。
儘管照顧者採用不同建議或餵食技巧，大部分認知障礙症患者在病情惡化後仍然會有進食問題。這種情況下，可選擇使用鼻胃管餵飼，或繼續用手餵食。由於這兩種方法各有優點和缺點，因此必須向醫生詳細諮詢，以平衡病人的醫療需要及對其生活質素的影響。
此外，抑鬱也可導致認知障礙症患者拒絕進食。安老院舍因應疫情而實施的探訪限制，雖然能保護體弱的長者免受感染，但也無疑削減了親人探訪及照顧患者的機會，連帶影響患者的身心健康。因此，院舍可和親人一同探討可行的策略，例如要求親人探訪前先接受並通過病毒檢測，好讓他們能繼續照顧院內長者，同時降低病毒傳播風險。
作者為港大醫學院內科學系老人科臨床助理教授阮君毓醫生