青春期過後身體組織開始退化，當中亦包括椎間盤的，其變化主要是髓核脫水，脫水後椎間盤失去原有彈性和張力。在一定程度退化的基礎上，假若出現強力外傷或反覆勞損，則造成纖維環軟弱或破裂，使髓核突出。
然而椎間盤突出不一定造成椎間盤突出症，惟有當突出的椎間盤壓迫刺激到神經或脊髓時才會出現一系列的臨床表現，所以有些椎間盤突出的人可能一輩子都不曾發現自己有退化性病變。
神經型
若果突出的髓核壓迫到神經根，則會產生神經根受損傷的徵象，如：突出局部疼痛、單側放射痛、肢體局部麻痺感。
脊髓型
若果突出的髓核壓迫到脊髓，按照脊髓的損傷程度和位，會出現不同的徵象。
- 暫時性損傷：肌力減弱、觸覺減弱；
- 不完全性損傷：肌肉弛緩無法抗力、感覺減退/麻木；
- 完全性損傷：受損椎段以下肢體麻木、無知覺、無法活動、失禁。
椎間盤突出一經發現，應及早處理，因隨著身體不斷退化，突出程度只會日漸加重，嚴重者最終可發展成癱瘓。
作者為註冊中醫師陳洛