認識腦退化症及早籌劃照顧患者需要

年輕時，我們總會對「人生」及「將來」有很多憧憬，計劃升學、就業、組織家庭等，但又有多少人會想到及早為退休及老年生活籌謀？現代醫療進步促使全球人均壽命延長，自2013年起，香港已成為全世界最長壽地區[1]，根據衛生防護中心的統計數字，2020年男性出生時平均預期壽命為82.9歲，而女性則為88.0歲[2]。然而年紀大，身體機能無可避免會轉差，患上「腦退化症」的機率亦會相對增加。根據醫管局資料顯示，本港65歲以上患有腦退化症人士，佔同齡總人口比率約為5%至8%，80歲以上患病比率估計更高達20%至30%[3]。

一般人或認為，腦退化症患者只會出現記憶力衰退，其實病症亦包括更顯著和持續的認知能力衰退，因此亦稱為「認知障礙症」。患者在學習和記憶力、語言能力、執行能力、整體注意力、感覺及動作整合、社交能力等方面不少於一個範疇受損，從而影響日常生活或需要別人協助，甚至依賴別人照顧；個別個案可能出現性格轉變、精神和行為問題。

腦退化症又分不同類型，而「阿茲海默症」就是最常見的類型，佔整體腦退化症七成以上[4]。雖然尚未有研究能確定阿茲海默症出現的原因，惟患者的腦神經細胞之間有「澱粉樣斑塊」及神經細胞內有「神經纖維纏結」，兩種病理特徵均會導致腦細胞死亡，並會隨年紀增長更趨嚴重。不得不提的是，中風和腦血管疾病亦與腦退化症息息相關，腦部缺血令腦細胞死亡以致認知能力衰退，稱之為「血管性認知障礙症」，佔整體5%至10%4。

目前醫學界並無藥物可根治腦退化症，亦無法停止腦部退化，醫生會視乎腦退化症的類型，制訂治療目標，幫助減緩患者的認知能力衰退速度及穩定其情緒。除了依靠藥物控制病情外，醫生亦會按患者的認知能力來計劃相關的訓練，以減慢病情發展和維持日常生活作為大前提。

腦退化症作為長期病，患者的家人及照顧者不但要面對患者病情日漸惡化，逐步失去自理能力及性情轉變，更要負起照顧患者起居生活及醫療開支的重任，無論身體、精神和經濟都需要承受一定壓力。患者及照顧者不妨善用日間護理中心提供的護理服務，多參與社區支援機構舉辦的社交活動。另外，患者如能及早與家人好好溝通有關病後的安排，以便更好地照顧患者的需要。