你可能曾於醫院或老人院看到有些人沒有了頭蓋骨，多是醫生拿走頭顱骨後沒有放回原位，拿走頭骨後卻不放回，是否醫療失誤呢？當然不是。醫生做完開顱手術後不放回頭骨，主要是考慮到病人的身體狀況，通常是病人的顱內壓過高，令腦部出現水腫或出血，保持頭顱打開是想提供空間降低顱內壓。
降低顱內壓對於正常沒有受傷的腦細胞尤其重要，否則它們可能因為得不到氧分而壞死，令腦創傷更形惡化。除了降低顱內壓，另一個不放回頭骨的原因，是頭骨受到污染，例如受細菌感染或被腫瘤細胞入侵，要清除這些異物就要拿走頭蓋骨。
一般情況下，醫生也會盡快重置頭骨。很多研究也發現，移開骨骨會影響腦部的循環，包括阻礙血液及養分供應，並可引致腦積水，對患者的復康進度構成影響。另方面，頭骨在體外存放太久，可能因為頭骨細胞壞死而無法放回原位。
假若病人失去頭骨的保護，腦部容易受到外來物的入侵，大氣壓力也可令腦部受壓，引起嚴重頭痛甚至神經功能受損等情況。因此，在可行的情況下，例如感染、顱內壓及腫瘤等問題受控後，醫生便應盡快放回頭骨。
病人能夠用回自己的頭骨當然是最好，排斥的風險也最小，形狀也最為合適。但現實是原來的頭骨未必可以再用，這時就可以考慮以塑膠製成的頭骨模型，惟始終不是自身物料，形狀亦不完美，手術後接合處可裂縫。幸好近年應用的3D立體打印技術，可以使用防菌物料為患者完美打造最配合頭形的模型，帶來更理想的外觀，可改善病人的自信心，更可減低併發症發生，又能改善腦內循環，令病人的功能有所改善。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
黃秉康