馬拉松與心臟健康
上星期，我參加了世界心臟日2024-25的健心跑，親身體驗了馬拉松的魅力。現場氣氛熱烈，跑者們自由奔放，互相鼓勵，展現出勇往直前的精神。
馬拉松是一項長距離的耐力賽跑，考驗著參賽者的體力和毅力，對心臟健康有顯著的正面影響。
馬拉松運動能有效改善心血管系統的功能。進行長時間的有氧運動時，心臟的工作量增加，促使心臟肌肉增厚，提升泵血效率。這種變化使得心臟在靜息狀態下，也能以較低的頻率有效供應全身所需的血液。
馬拉松運動也有助於降低血壓。規律的耐力運動能促進血管擴張，改善血液循環，從而有效降低高血壓的發生率。研究顯示，參加馬拉松訓練的人群在比賽前後的血壓數值明顯下降，這對預防心臟病和中風等心血管疾病具有重要意義。
此外，馬拉松運動能改善血脂水平。通過持續的有氧運動，體內的膽固醇水平會得到調整，特別是壞膽固醇(LDL)會顯著降低，而好膽固醇(HDL)則會升高。這一變化能有效降低動脈硬化的風險。
心理健康的改善也間接促進了心臟健康。長時間的運動能釋放安多酚，這種被稱為「快樂激素」的物質可以減輕焦慮和壓力，促進心理健康。最近有本地機構對超過1,000人進行電話訪問，研究顯示，港人的精神健康狀態每況愈下。今年有逾半受訪者出現中度至重度的抑鬱情緒，其中重度抑鬱症狀者比例更高達三成。早前公布的2024年「香港整體開心指數」調查結果顯示，港人整體開心指數跌至5.63分(滿分10分)，創2018年以來新低。研究表明，心理壓力過大會對心臟健康造成負面影響，因此參加馬拉松能有效緩解壓力，保持心臟健康。或許，為了加強壓力管理，當局應更積極推廣跑步運動的普及化。
不過，過度訓練或不當訓練可能對心臟造成負擔。因此，初學者應該逐步增加運動強度，並在專業教練的指導下進行訓練，以確保安全和有效的運動效果。這樣，才能更好地享受馬拉松帶來的健康益處。
作者為中大醫院公共衛生醫學專科醫生