故事由八十年代的郊外講起：兩個小孩，在爭辯要不要下河邊玩講起，膽小的叫星星，膽大好玩的叫浩浩。星星死都不從，浩浩就下去了，鏡頭一轉，突然跳到現代。王小帥在全長三小時的電影中，不斷在兩條故事線：一條由八十年代開始，寫這兩家人的成長及轉變，另一條線，寫當年事發後多年，星星父母耀軍、麗雲二人搬到別處避世，後來兩家人才再相見。導演在時空上來來回回，漸漸交代了，改變那一年的事情，是星星後來終於下去河邊玩時，意外身亡。父母傷心欲絕，可惜在一孩政策及身體不容許下，未能再生。《地久天長》寫中國人的家庭、親情、悔恨，導演說，「在時間的洪流下，一切都在改變，但善良和希望一直都在。」依我看，人間除了親情及悔疚(也沒有天那麼長)，世間根本沒有地久天長。
寫時代變遷
導演的創作源起，是2015年中國放寬歷時35年的一孩生育政策，王小帥一直在構思跟一孩政策有關的題材，2016年，他公布未來十年拍攝「家園三部曲」，《地久天長》是第一部作品，這故事由2013年開始就萌芽。導演：「自1949年起，中國的發展就與國家政策和社會制度緊緊相連，這兩者都經歷極大動蕩。」這句說話，已隱含中國人的苦難都受政府左右，充滿政治，但他手法克制，故事由八十年代講起，耀軍跟麗雲在工廠相識相戀，秘密懷了骨肉，被領導得知，強硬拉了去「處理」。二人後來還是有成婚，並生下了星星。在一孩政策下，孩子沒有兄弟姐妹，只有像他們與朋友沈英明一家，從小相識，星星跟浩浩變成親如兄弟。
王小帥寫時代變遷，由八十年代兩家人在工廠工作，閒時跳舞、打牌作樂，住公家房，到了改革開放，寫領導公布沒有大鑊飯吃了，要裁員「下崗」。結果多年後沈(英明)一家仕途通達，發了財，兒子也當了醫生。另一邊的耀軍與麗雲，喪子後大受打擊，搬到偏鄉海邊小鎮居住，男的開了家小小修理工場，女的當家庭主婦。他們收養了一個孩子，硬要叫他做劉星，替代兒子位置，但這劉星天生反叛，不願上學，十幾歲就跟父母反目離家出走，勉強始終沒幸福。因為跨越時代，電影的拍攝、製作，大至場景，小至化妝道具都極其用心，王景春用鬍子來改變造型，變化還不算太大，女主詠梅幾乎是由二十來歲演到五十多，由富少女味演到中年，滄桑中經歷萬千，略帶老態，演技固然好，製作上也幫了不少忙。
王小帥沒有直接控訴社會/政策，一切由觀眾評論，手法上也盡量自然流露，克制內斂，很多場面需要靠演員發揮。男女之情有一定保鮮期，婚姻幫助維繫一下，生孩子能維持更久。耀軍跟麗雲若沒喪子，感情該會更長更好；他們若能生第二個孩子，星星去後日子也不會如斯難熬，及後那個對耀軍一直有意思的女子回來找他，發生了事情，他的感情、繁衍下代的本能都自然找了別人代替。星星去世，當中有個小秘密，大家收在心裡多年，都不願說，結果只證明了除了親情(血緣)，其他感情、諾言其實都不是地久天長，只有悔疚在善人心裡，一直長存，直至有一天忍不住不得不說。電影以兩地兩家人都生了小孩，延續下代作結，有其深意。
