作為許鞍華得威尼斯終身成就獎後第一部作品，《第一爐香》未上映先矚目，電影的幕後班底相當強勁，包括有王安憶(編劇)、和田惠美(服裝)、杜可風(攝影)、坂本龍一(配樂)，這班底實在夠嚇人。可惜電影未正式開拍，電影的幕前就被猛烈批評。
金玉其外 敗絮其中
作為張愛玲名作，《第一爐香》的主角喬琪喬本是白皙的混血兒，女主角是未成年的瘦弱少女葛薇龍，前者找來孔武有力的彭于晏飾演，被中國網民批評太皮膚黝黑、健康開朗，完全不像無所事事的大少爺；女主角找來馬思純飾演，先被批評長得太胖，與原著不同，再因為籌備期間讀張的原著，在微博寫讀後感，被嘲笑文化水平太低。網上毫不留情的評價，令整個劇組陷入泥沼，近日許鞍華承認，早知如此，一早就該換角，同時她維護電影的質素沒坊間說得那麼差，可見網友的舉動，多少影響了團隊的士氣和情緒。
原著《第一爐香》寫四十年代的香港，從上海來港的少女葛薇龍，家境困難，為了繼續學業，不想離港，她獨自跑到半山，投靠早年嫁給香港富豪的姑媽，這姑媽因為在家人反對下決意嫁給富商作二房，已與家人決裂，不相往來。如此一個妙齡少女，來到豪門，漸漸被上流社會的物質生活麻醉，她愛上了五光十色的生活，同時愛上那個沒賺錢能力，每天到處追女孩的二世祖喬琪喬。薇龍初入情關，即使一再被警告別靠近那紈絝子弟，也還是愛他愛得無可救藥。姑媽遊走在上流社會，遇上年輕又有姿色的薇龍前來，以她為餌，吸引各富家子弟，那個本來只想一心求學的純情少女，自甘墮落，因為愛上一個不值得愛的人渣，漸成了香港上流社會的交際花。《第一爐香》是一個悲情的愛情故事，也是描寫富家子弟金玉其外，敗絮其中的腐敗生活。
畫蛇添足太直白
全片在廈門鼓浪嶼拍攝，片中沒有小說描寫香港半山那著名的濃霧，卻有刻意描寫香港濕熱的天氣。張愛玲文字細意描寫富貴人家的生活細節，特別是穿著的繁華，細節的豐富，晚宴上的觥籌交錯，精緻裝潢。電影版力求還原小說世界，拍出來卻沒有令人信服的生活感，令人難以相信那就是香港半山。戲中加插床戲，後段描寫薇龍成了交際花，特別以鏡頭回顧姑媽當日嫁入豪門，這些處理手法都拍得太直太白，沒有給觀眾留半絲想像空間。小說寫她成功嫁人，純情少女變成豪門太太，也就完了，但電影版硬要加插20分鐘，寫二人婚後生活，要薇龍直白的要求喬琪喬騙她，都太畫蛇添足了。
許鞍華承認本片要打普羅大眾市場，這解釋了她的選角、故事取向，如果要的是票房，那戲中的愛情故事若能感人，就算成功了一半，可能愛情線實在寫得平平。《第一爐香》沒大陸網民說得那麼差，但也難以教人推薦。
《第一爐香》自甘墮落的豪門愛情故事
