南韓生育率全球最低

昨文談及日本的「少子化」問題，其實南韓在這方面的情況可比日本還要嚴重。以生育率計，南韓可謂是全球生育率最低的國家。2022年的生育率連1也沒有，只有0.78，首都首爾更跌到只有0.59。

在一般情況下，一個社會需要女性成員在一生中平均生2.1個孩子，這個社會的人口才會有條件得到持續平衡。小於這個生育率，人口就會逐步萎縮，最終斷子絕孫，無以為繼。

南韓自七十年代開始工業現代化之後，生育率就不斷下降。1974年南韓的生育率跌破4，1977年跌破3，1984年跌破2，2018年跌破1。2022年更跌到只有0.78，成為全球生育率最低的國家。

南韓走上工業現代化之前，生育率一直保持在4之上。因為在農業社會，生孩子可以增加家庭的勞動力，有助增加家庭的經濟收入。在那個年代，只愁孩子養不大，不愁女性不肯生孩子。

在農業社會，孩子十歲八歲就可以協助家長做一些輕便的農活，如餵雞、放羊，讓父母可以做一些較粗重的工作，對家庭很有幫助。進入工業社會之後，技術知識與管理知識變得愈來愈重要。家長若只有能力養大孩子，而不善於供書教育，讓孩子成為一個有才能的人的話，孩子就不一定在社會上有太好的競爭能力，甚至會成為「啃老一族」，替父母帶來額外的負擔。

在這種情況下，父母通常會爭取供孩子讀完大學，才出社會工作。孩子往往要過了20歲以上才可以為家庭增加財政收入。家長對每個孩子身上所投入的金錢與時間，都比農業社會多很多。每個孩子所需要的投資大了，可投資的對象就只好減少。

有些女性，本來可能打算生超過一個孩子的，但生了第一個之後，就會很快明白生養孩子實在不簡單。職業婦女若果在公餘還要擔當家庭主婦的工作的話，會非常辛苦。如果辭職找一份壓力沒那麼大的工作，又會影響家庭收入，令家庭的生活指數下降。

所以，很多女性生了第一個孩子之後就打退堂鼓，不肯再生第二個。有些婦女見身邊生過孩子的婦女，生活得這樣辛苦，就連生第一個的勇氣也沒有了。這才令南韓女性的生育率跌到1以下。

據首爾大學的一次民意調查的結果所顯示：僅4%年齡介乎20至34歲的女性同意，結婚生育是女性生活中不可或缺的部分，比男性的12.9%還要低。

南韓政府為了鼓勵女性生育，在過去16年已花了二千億美元補貼願意生孩子的女性，但效果並不明顯，反映經濟問題並非女性不願生育的唯一原因。那究竟問題何在，留待有機會再談。