執掌中國乒乓球隊多年的劉國梁，前年忽然「高升」中國乒協副主席，總教練一職取消。之後發生兵變事件，男隊主力球員退賽。去年日本公開賽中國隊遭受挫敗，之後國內傳出「找回劉國梁」的呼聲。其後劉國梁復出，並獲選中國乒協主席，全力備戰明年奧運。
劉國梁重回中國乒隊，原因只有一個：日本隊。日本乒球是有傳統的，五、六十年代日本球員以海綿球拍和弧圈球震驚世界，名將荻村伊智朗又名「智多星」，是兩屆世界男單冠軍、男團五屆冠軍主力成員。
六十年代中國崛起世界乒壇後，日本乒球進入下降期，伊藤繁雄、長谷川信彥退下，河野滿、小野誠治獨力難支，小和田敏子退役，日本乒球世界排名退落。直至福原愛和石川佳純冒起，獲得倫敦奧運女團銀牌，總算稍見曙光。
最近一兩年，日本一批千禧年後出生的年輕選手大放異彩，平野美宇、伊藤美誠、早田希娜都是18歲；男乒的張本智和只有15歲。相比之下，中國女隊三大主力，丁寧28歲，劉詩雯27歲，陳夢25歲，接班力量未見冒起。劉國梁復出之後連番軍令，就是針對日本乒隊新生一代。
日本人極有耐性，這批新人異軍突起，從日本傳媒可見端倪。去年底，日本乒協等幾個組織，聯合組辦「U7桌球選手育成事業」，目標是「培養十年後的獎牌選手」。U7，是指七歲以下的小朋友，一批來自全國的七歲以下小乒手集訓。新聞刊出這批小朋友的照片和資料，男女各十人，男隊九人是小一學生，一個是幼稚園；女隊七個是小一，三人是幼稚園。小朋友天真可愛，照片中瞇着眼睛笑不攏嘴，然而他們就是未來世界各國乒隊的主要對手。
中國名將張怡寧五歲開始打球，與日本這批U7小朋友相若，但當時張怡寧只在北京隊，而日本這批已是集訓隊。日本乒壇期以十年，苦心和耐性由此可見。日本足球也是如此發展，從小開始，不急不躁，逐漸收成。
(周二本欄談及華倫比提1981年得獎年份有錯，應為1982年奧斯卡獎。感謝讀者指出錯誤，並向讀者及編者致歉)