猴子死亡案

事先聲明，我對上周末香港動植物公園九隻猴子死亡並無內幕消息，只希望對這場悲劇加以人性化一面。作為動植物公園的前獸醫，動物死傷都是一場悲劇，不論是幼龜、鳥類，或新聞中的猴子這類靈長類動物。公園獸醫管理多個動物館藏，包括香港公園、九龍公園、元朗公園的鳥舍以及屯門公園的爬蟲館，雖然工作精彩，但要單獨應付多個館藏亦非常艱辛。

幸運的是，獸醫與飼養員攜手合作，隨時留意任何異常情況，例如屯門公園200磅的龜食慾不振。醫治摔斷手臂的長臂猿很有趣，因為長臂猿比人類更擅長拆除身上的繃帶或矯形器，我們不得不將牠的手臂固定在大塑膠管內，並在末端封住，防止他再拆繃帶。

動物的死傷疾病帶來沉重工作壓力，這正是很多國家的獸醫極速轉行的原因之一。某些動物品種進化到不顯示任何病徵，直至接近死亡邊緣，以免向掠食者發出病危信號，讓自己有時間康復。然而，這也意味着獸醫難以提早識別動物的疾病，因此更依賴飼養員每天觀察動物、清理籠舍及餵養，因為動物行為改變比獸醫檢查更易發現，因此成功的動物園獸醫須與飼養員建立良好關係，因為他們是你的眼睛和耳朵。

我任職期間經歷了兩次難忘的動物死亡，其一是當年21歲、全球最年長的圈養美洲虎「阿花」，牠壽享天年，你仍可在動植物公園的教育中心看到牠的標本。另一位是33歲的雄性紅毛猩猩「Datu」，牠腎衰竭去世前幾小時表現一切正常，全無疾病跡象。因此，九隻猴子的死亡事件無疑對動植物公園的員工是沉重打擊，更不用說媒體的無情報道。相信他們終會找到原因，並採取預防措施，盡量減少類似事件再次發生。 

城大動物醫學院總監周五刊登