獸醫城中行｜蠕蟲入人腦
最近有宗恐怖新聞，澳洲一名女士的大腦出現一條長達8厘米的蠕蟲。她自2001年開始感染，情況越來越嚴重，出現頭痛、抑鬱和咳嗽等徵狀，蠕蟲的幼蟲可能已遊遍她的身體，其中一條更盤踞在大腦中。這種名為Ophidascaris robertsi的寄生蟲是澳洲地毯蟒較為常見的寄生蟲，地氈蟒是牠們的天然宿主，但牠們得離開宿主才能完成生命周期。這種線蟲的蟲體通常寄居蟒蛇的食道和胃中，蟲卵隨着糞便排出，依附於小型嚙齒動物和有袋動物身上，被蟒蛇吃掉後便完成生命周期。這些宿主體內的蠕蟲數量可高達200條，然後被吞食殆盡。
這一特殊病例引起全球關注，因為這種蠕蟲不應出現在人體。不過人體內有線蟲並不罕見，研究估計每年有超過35億人感染線蟲，至今發現了2萬多種線蟲，幾乎遍布我們的肌肉、肝臟、血液中，如今還包括大腦！
若你問老一輩的親戚，他們會憶起以前廁所馬桶裡發現蠕蟲並不稀奇。今天我們在已發展國家吃的動物健康得多，人類也養成勤於洗手、適當處理糞便和煮熟食物等衛生習慣，普通人感染這類蠕蟲的機會已大大降低，但蠕蟲仍是許多自給自足社區的負擔。
幾年前，我正解剖一條在香港水域發現的小抹香鯨，竟發現這可憐傢伙的氣管裡有一條蠕蟲，我越想拉出來越不見盡頭，最後發現牠長達11英尺！現在牠身處我辦公室的甲醛瓶裡。我不知道牠屬於甚麽物種，若牠鑽進人類氣管肯定非同小可，何況那條抹香鯨只有13呎長。事實是，蠕蟲可以寄居於任何身體，從人類到蟑螂都無法倖免。也許，如果世界真爆發核戰，蟑螂不會是唯一的倖存者！