馬作的盧飛快

「馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼」《三字經》這幾句，三歲孩童都能琅琅上口。這些牲畜天天出現在我們的生活裏：餐桌上的各類肉食、雞蛋牛奶、皮衣皮鞋皮草、以至冬天的羊毛衣。六畜自古以來就是人類文明不可分割的一部分，我們會以為家畜家禽就一直在人類身邊。

其實六畜中最早被馴化的是狗，大約15,000年前在東亞；牛是11,000年前在近東「新月沃土」；山羊和綿羊大約10,000年前在西亞；豬是8,000至9,000年前在中國；家雞可能於4,000至5,000年前在中國、西亞和印度分別被馴化。馬則是六畜中被馴化最晚的動物，大概4,000多年前起源於中亞；而分子生物學的最新研究成果確定在4,200年前。

在所有馴養動物中，馬具有特殊的地位，除了肉可食、皮毛可用、畜力可用，騎馬可以把人類的活動半徑擴大很多倍，戰馬的快速機動和衝擊力也成為古代戰爭最重要的殺器。

《自然》雜誌2024年6月一份研究報告指出，全球一百多個科學家組成的研究團隊，收集了橫跨歐亞大陸廣泛的馬類考古遺骸。他們結合放射性碳年代測定和古代DNA測序，構建了一個全面的基因組時間序列。得出的結論是：家馬的第一次馴化在5,500年前，解決了當時中亞草原上馬匹繁殖問題和提供人類食用。

而我們熟悉的家馬卻出現於4,200年前的第二次馴化，研究團隊發現馬生殖壽命顯著變化縮短的證據，這表明早期的飼養者有意操控動物的繁殖。此時大規模馴養馬的跡象才開始出現，比原來的猜想要晚。

家馬的快速移動能力讓熟練掌握養馬和操控馬匹的遊牧民族戰鬥力大大增加，幾千年來深深的威脅著中原地區的農耕民族。中原與邊疆民族的鬥爭，譜寫了後來大半部的中國歷史。