春天實在有太多好物想跟大家分享。這季節當造的食材就是詩意，就是滿有氣質，散發着濃濃的春天氣息。最近去了一趟北京公幹，在市場裡看到春天收成的茴香(fennel)，真是滿心歡喜。買了一些食材帶回香港，可惜回來後茴香已壞掉，只有新蒜幸保不失。後來再收到消息說老三陽終止營業了，心裡一陣酸味流過，心想我以後去哪兒買草頭、薺菜、筍子？還有湖州粽、鹽水鴨腎、風雞……不是沒有別的店，而是少了一份感情，難免失落。
但我那顆愛烹飪的心還是蠢蠢欲動，抑壓不了「想包茴香餃子」的慾望，於是在網上尋找，希望能買到茴香，幸好被我找到了！立即網購了茴香跟香椿芽，準備用來做餃子和涼拌香椿豆腐。收貨後很是驚喜，那些茴香長得又綠又壯又香，比我在北京買到的還要好。可是香椿芽就不行了，不合我的心水，只好棄丟。
北方人包餃子用的茴香，並不是之前介紹過的那種結球茴香/球莖茴香(見2020年4月21日拙欄文章《誤把茴香作洋蔥》)，而是長得長長的、羽毛狀葉子發達的，洋名common fennel，學名Foeniculum vulgare。它可以長至6呎高，可作香草或蔬菜使用。結球茴香，洋名Florence fennel、finocchio或bulbing fennel，學名Foeniculum vulgare var. azoricum，則只會長至約3呎高。兩種茴香都是起源於歐洲南部及地中海地區。它們屬於繖形科植物(Apiaceae)，整株都帶有類似八角的香氣，或套用洋人一般的用語，那就是帶甘草(licorice)香氣。茴香從莖、葉、花到種子都可食用。
我試過從花墟買來栽於盆中的茴香，可是一點都不香，跟農地耕作得來的茴香相去甚遠。我也發現花墟的店舖把茴香fennel和蒔蘿dill(本地俗稱刁草)混淆了——的確，兩者甚為相像，葉子同樣成羽毛狀，也同屬繖形科。因此，為了寫這篇文章，我特地買來蒔蘿跟茴香，細心觀察、比較，發現蒔蘿的葉子生長比較有向橫發展的趨勢，茴香的葉子生長則相對向上發展，整體形態比較修長。香氣方面，茴香的甘草香氣比較明顯，風味帶甜，蒔蘿則略帶草青味和柑橘風味。
下期與大家分享我的茴香餃子食譜」