民初時中國的繁榮，那時上海是世界第五大城市。(資料圖片)
年輕拍檔陽羽是個記者，專門研究、報道東南亞政治經濟，甚至打算撰寫有關課題的專著，並以此作為終身志業。要知道，陽羽是歷史系高材生，博覽群書，得到過青年文學獎，在年輕一輩中是罕有其匹的人才，他的判斷，自有其道理。
世界經濟大勢從歐洲移到美國，然後到日本，跟著是中國，民初時中國的繁榮，我們看「民初片」就可明白一二。那時上海是世界第五大城市，而東京還未入流，別說和上海比，就是同南京也遠遠比不上。
1949年後，中國進入了共產主義陣營，和西方陣營不和，封閉了，經濟增長的火車頭彈回日本，然後流到韓國，以至東南亞。
1972年尼克遜訪華，1979年，中美建交，內地加入了西方的經濟陣營，追回了失去的三十年。有人認為，1997年的金融風暴，正是因為內地以更低成本，搶光了東亞的生意，東亞的產業升級又失敗了，因而造成了經濟崩潰。
然而，到了今天，內地的經濟已然成形，成為了東南亞的新接口位，兩者形成全新、史無前例的巨大產業鏈，這是互補互利的關係。換言之，東南亞從以往的單一老闆：美國和西方，變成了多一個客戶，即中西合璧，營業額自然也可大增。
為甚麼以前是「老闆」，現在成了「夥伴」呢？
話說「東盟」(東南亞國家聯盟)成立於1961年，本來只有泰國、馬來西亞、菲律賓，主要是政治和軍事上的反共聯盟。後來陸續多出了新加坡、印尼、汶萊。蘇聯解體後，大家不反共了，故而加入了越南、老撾、緬甸、柬埔寨，主題也不是軍事和政治，而是經濟同盟，而且這組織有著權力，可以代表10個盟國在經濟決策上和別國簽定協議，這令到它在國際上的話語權大增。
中美貿易戰，雙方都在拉攏「東盟」，它吃兩家茶禮，如魚得水，現在已取代美國，成為內地的最大貿易夥伴，而去年雙方的貿易升幅是15.5%，總值是8,782億美元。美國的數字更誇張，去年增加了22%，不過總量則少得多，只有4,420億美元。
估計在可見的未來，「東盟」經濟與貿易仍會高速增長，陽羽並沒看錯市。