當資訊量無比澎湃，世上還是會有謊言大話。(資料圖片)
羅約翰(John Law)是十八世紀初在歐洲惡名遠播的傳奇人物。出身於蘇格蘭金融業家族，不甘於乖乖繼承祖業，喜歡豪賭，憑著其數學才能在賭枱上賺了很多錢。廿多歲時年少氣盛，為「爭女」與某貴族子弟爭執，決鬥殺了對方，本來大有機會被判死刑，但憑著其運氣和人脈，竟成功逃獄跑到法國闖出一番事業並搞出一壇大頭佛。在賭場等娛樂場所光芒四射，受到法國王室的注意和重用，莫名奇妙的成了法國財長，一手打理國家銀行發行紙幣，一手經營有壟斷地位的密西西比公司。
這家公司的股票，一度狂升幾十倍，全歐洲有意發財的人，都湧到巴黎搶購(是的，那時候買賣股票要親身參與，而股票真的是一張「票」)。羅約翰為了保證股票受歡迎，不斷對外「放風」，指密西西比公司擁有的美洲殖民地(今天是美國中部和南部的好幾個州)，金銀礦藏取之不盡，公司前景樂觀，股票長升長有。實情是當地根本沒有甚麼金銀可以開採(石油反而有很多，但這是十八世紀後才有價值的東西了)，公司經營情況與股價完全是兩回事。
股票之能夠狂升一整年，資訊不流通應是主因。當時瞓身買入股票的投資者，大概沒有幾多親朋戚友在美洲殖民地，就算遠方有獨家見聞要傳達，由殖民地到法國的海上交通，需時至少要一個半月(如果沒有意外的話)，消息到達時已經過氣，更不用說去印證fact check了。二十一世紀由巴黎飛到美國邁阿密，直航不用10個小時。不想親身到現場，互聯網已可以讓你掌握當地基本情況。羅約翰那種無中生有，今時今日已不能這樣成功騙倒那麼多人。
不過，當資訊量無比澎湃，世上還是會有謊言大話，只是形式跟十八世紀有點不同而已。幾日前，有個通緝犯在另一個郡逃跑到這裡來，與世無爭的大學小鎮居民，當然為此大為緊張，紛紛在社交網絡「分享消息」，不用半日，網上就有數以百計的留言，資訊量大得難以消化，事件亦愈傳愈誇張：通緝犯既有槍在身，更企圖闖入民居，為此殺了兩隻狗，一時間人心惶惶。熱烈討論了一輪以後，警方終出來澄清，指的確有一隻警犬在追捕過程中死亡，但到現時為止仍未能證實通緝犯持槍。以訛傳訛，從前傳得慢，範圍亦有限，今天卻可以在瞬間引起恐慌，無事極度生非。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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