香港最新消費物價指數，按年升幅為2.4%，依然處於甚低水平。(資料圖片)
上星期統計處公布香港最新消費物價指數，按年升幅為2.4%，依然處於甚低水平。有同行朋友提出一個有趣觀察：歐美地區，不同定義的物價指數多不勝數，既有CPI又有PCE，又分headline和core，而香港這個國際金融中心，則一直只有甲乙丙綜合幾個數字。
為此翻查香港政府一些陳年檔案，整理出消費物價指數的一段發展史。(順帶一提，這些檔案實在非常難找，可說是跟統計處難用的介面風格一致。)在1947年以前，香港統計部門或有收集個別物價數字，但未有按支出比例製成指數。由1947年開始，政府根據文職和或技術勞工(原文是clerical and skilled technical workers)的消費習慣，製成零售物價指數(Retail Price Index)，直至1968年終止。
到了1964年，統計處完成一個大型住戶支出調查。由於絕大部分住戶每月支出在100至2,000元以下，統計處就根據這些住戶支出比例編製成一般消費物價指數。調查中有少數住戶每月支出200元或以上，但由於他們的行為非常不同(這類受訪住戶只有66個，也許是數據太少了)，因此剔除在外。為了解低下階層情況，統計處亦為每月支出100元至600元以下的住戶，編製另一個物價指數。
在之後的十年，香港經歷高速增長，生活質素上升兼產品日新月異，兩個指數開始過時。指數覆蓋的人口也嫌太廣，假設不論貧富買一樣的東西，未能顯示出不同階層的差別。是以統計處在1974年推出兩個新的消費物價指數，一組為每月消費400元至1,500元以下，一組為每月消費1,500元至3,000元以下，以最沉悶的英文字母分類，亦即今天的A(甲)類和B(乙)類消費物價指數。當時政府亦委託恒生銀行作一個額外調查，對象是每月支出3,000元至1萬元以下的中上階層，稱為「恒生消費物價指數」。在社會最低層收取福利的貧窮戶，則有福利署另外編製一個指數，以之作為調整福利金額的準則。到了1999年，恒生銀行完成歷史任務，統計處自行為中上階層編製指數。這就是C(丙)類消費物價指數了。
也就是說，除比重定期作調整以及一些技術性修改，這套甲乙丙的指數用了差不多半個世紀！
回說同行朋友的觀察。香港消費物價指數之所以沒有核心之類的定義，我認為是香港沒有貨幣政策所致。由於香港面對物價基本上是「聽天由命」，剔除物價指數中的噪音等的新定義，對政策制定沒有甚麼參考價值。多一事不如少一事的政府官僚，也就樂於維持現狀，繼續提供甲乙丙三種指數，只讓政府本身和私人企業作為調查薪金的參考了。