健康解碼｜生蛇併發心血管疾病風險高及早接種疫苗可減併發症風險

帶狀皰疹（俗稱「生蛇」）除了引起皮膚出疹和神經痛，近年研究更發現，它或會增加患上心血管疾病的風險。有心臟科專科醫生解釋，引發水痘和帶狀疱疹的病毒可導致炎症以及血管慢性變化，從而增加心血管疾病及中風風險。醫生提醒，年紀愈輕開始出現生蛇，長遠的心血管病變風險亦會較高，建議市民接種預防帶狀皰疹疫苗，有助減低患病及後遺症風險。

俗稱生蛇的帶狀疱疹，是由水痘帶狀疱疹病毒引起。心臟科專科陳麒尹醫生指出，年幼時一旦感染的水痘病毒，即使痊癒後，病毒仍會潛伏在神經系統內。當免疫力下降時，潛伏的水痘病毒可能大量複製並攻擊神經線，導致受影響神經線附近的皮膚長出紅疹，就如一條蛇附在身體上。

除了病毒本身，壓力亦會影響免疫力，增加生蛇風險。陳醫生指出，壓力會影響人體內的荷爾蒙水平或蛋白質的平衡及數量，從而令免疫力下降，感染病毒的風險便會相應提升，包括生蛇風險。「心理上的壓力亦可以令體內病毒再度活躍，包括帶狀疱疹病毒，增加患者『生蛇』及再度『生蛇』的機會。」另外，研究發現曾感染新冠肺炎的人士，生蛇風險亦較高。他提醒生蛇並非只有一次，50歲或以上及免疫力低人士皆是復發高危一族。

延誤治療長遠影響健康

陳麒尹醫生表示，患者可能會在病發前幾天出現徵兆，例如在即將病發的皮膚位置出現疼痛、搔癢或刺痛。及至發病後一至三日內，發病位置會持續感到火燒、電擊或針刺般的尖銳痛感，而常見的病發位置多為背部及腰側。可惜的是，生蛇的治療方法主要為口服抗病毒藥，需於發病後72小時內服用。如不及早治療，有機會出現後遺神經痛、腦炎、面癱、中風和細菌感染等。

近年更有研究發現，患有帶狀皰疹的人士，往後患上嚴重心血管問題的長期風險更高。「一項於2022年發表的大型分析，對超過20萬名美國成年人進行了長達16年的追蹤。結果顯示，與未患帶狀皰疹的參與者相比，患有帶狀皰疹的人患中風或冠狀動脈疾病的風險更高，而中風風險升高可持續12年或更長。」

陳麒尹醫生解釋，這是由於引起帶狀疱疹的病毒會導致血管炎症及慢性變化，從而增加心血管疾病及中風風險。陳醫生強調，生蛇並非即時令患者出現心臟病發、心肌梗塞或者中風，但長遠會將整體的風險系數提高，所以絕對不能忽視。

疫苗助減低患病機會

對付生蛇，必須主動出擊。陳麒尹醫生建議50歲以上及18歲或以上高風險人士接種預防帶狀皰疹疫苗，「即使曾經生蛇或接種舊疫苗，亦應接種新一代重組疫苗。新疫苗保護期長達至少11年，整體保護率接近87.7%。」陳醫生指，預防帶狀皰疹疫苗可以有效減低生蛇的機會，即使不幸生蛇，也可以減低發病的嚴重程度及減少出現併發症的機會，以及減輕後遺神經痛帶來的痛楚，呼籲市民應及早接種疫苗，減低患病及後遺症風險。

陳醫生亦提醒，不同人接受治療的成效各有不同、副作用與風險亦有不同，患者應與主診醫生討論，再按個人情況包括身體狀況、病情、承擔能力等，選擇最適合的治療方案。