拖延類風濕關節炎或併發心腦血管病

類風濕性關節炎目前仍未有根治之法，所以部分患者會因而停藥，自行處理，甚至只是不停服用止痛藥。事實上，若延誤治療，關節不但會變形，其他相關併發症的風險亦會大增。有風濕病科醫生指出，長期發炎會影響心腦血管，增加心臟病和中風的風險，最終致命的不是關節炎，而是這些併發症。

風濕病科專科醫生張錚表示，一般患者以為類風濕性關節炎只會令關節變形，但其實此症或增加心血管病、骨質疏鬆症、淋巴癌的風險；若病情活躍，更可導致其他免疫系統疾病，如血管炎、間質性肺病等。20年前類風濕性關節炎患者，因為對病症的認知較低，加上藥物的治療功效有限，病情沒有得到妥善控制，死亡率比一般人高出3倍。

半年或已破壞關節
及早治療類風濕關節炎，除可減輕關節受損程度，亦能避免其他嚴重併發症。張錚續指，一般發病2年內仍屬於早期，但病人的關節可以於發病6個月內受到破壞，故建議患者及早接受治療，透過藥物控制病情。此外，病人愈早治療，對藥物反應愈好，所需用藥劑量更低、甚至有機會獲得緩解，即完全沒有發炎。由於病情不再惡化，關節便不會變形，同時亦減低相關併發症的風險。有研究指出，於早期接受治療的病人，停藥後維持緩解的機會可達30%。

藥物選擇多
部分患者對類風濕性關節炎的藥物仍有誤解，如恐懼使用「類固醇」等。張錚重申，「目前治療類風濕性關節炎仍會使用類固醇，但多用於發病時病情較嚴重的患者，當病情好轉後，便會將劑量下調甚至停用；同時要強調只要適當使用類固醇，副作用將大大減少。」

張錚說，沿用多年的傳統改善病情抗風濕藥物，成效仍然顯著，但根據國際標準，若患者較早出現關節受損或發病時病情較嚴重，在使用傳統藥物無效後，便可考慮使用生物製劑、口服標靶藥等新一代藥物。現時大約有11種新一代藥物，比傳統改善病情抗風濕藥物的數目多，其功效不但顯著且安全性高，故患者應與醫生商討及選擇合適的方案，取得最佳治療效果。