疫情壓力大生蛇年輕化

「生蛇」正式名稱是帶狀疱疹，一般在免疫力低下時來襲，而患者多為50歲以上人士。不過內科及老人科專科醫生葉珮嫦指出，過去一年亦有很多年輕患者求診，較之前多了數倍，或與疫情之下產生的壓力有關。

如果小時候出過水痘，康復後該病毒會潛藏體內的神經線中，當身體抵抗力低時，例如年長、患有長期病患如糖尿病、面對壓力等，就可能會發病，沿著神經線出現痛楚、紅疹、水疱等。葉珮嫦表示，「因為病毒潛藏體內，所以並非出一次便以後免疫；而出現水疱時，亦有可能經水疱的接觸或飛沫傳染他人，早前便有個案是，生蛇的婆婆在照顧還未接種水痘疫苗的孫兒時，令孫兒出水痘。」

易延誤治療
疫情下不少人的生活習慣有很大改變，如減少外出、走到街上又怕染疫、在家工作同時要照顧小朋友、經濟轉差又會擔心工作不保，又或要放無薪假變相減薪，令壓力大增。葉珮嫦坦言以前臨床上較少見年輕個案，可能一年才接觸一至兩個，但近一年就多了數倍。「不少人認為自己身體健康，故對生蛇沒有很大防備，但其實抵抗力低就有可能誘發；另外，有些人如在胸口生蛇，最初的痛楚會令人誤以為心臟病，因此延誤治療的情況很普遍。」

嚴重後遺症
若出現生蛇徵狀，葉珮嫦認為最理想是72小時內使用抗病毒特效藥，再按需要處方類固醇、消炎藥、止痛藥、抗生素等，一般可以很快完全康復沒有後遺症。「後遺症可是說是愈遲治理情況愈差，例如水疱破裂皮膚可能發炎留疤；如生蛇上眼令角膜受損，嚴重可致盲；若涉及聽覺神經可導致失聰；神經線亦可能永久地痛，即使用止痛藥也未必可完全止痛，甚至影響睡眠和情緒，出現失眠和抑鬱症。」

接種疫苗可預防
現時水痘疫苗已納入「香港兒童免疫接種計劃」，故新生代已有一定的免疫力，大大減低出水痘和日後生蛇的風險；至於曾經生蛇、擔心自己會生蛇，或者50歲以上人士，亦可考慮接種帶狀疱疹疫苗作預防，保護率達70%。小部分人接種後或仍然生蛇，不過病情會較輕，亦較快痊愈，也可減低後遺神經痛的風險。

神經痛難入眠
一名三十多歲患者，一直身體健康，但疫情和經濟不景令工作壓力大增，導致身體右邊接近腋下位置生蛇。雖然有及時看醫生，但所處方的藥力不足，未能好好控制病情，神經痛更令他難以入眠，也不能上班，遂再向葉珮嫦求診。當時已是發病第5至6日，皮膚有水疱和發炎情況，加上出汗和位置容易摩擦到，令皮膚護理有困難，除了處方特效藥外還須使用抗生素處理細菌感染，經過兩星期治理後情況好轉，只剩下輕微炎症和神經痛。