為甚麼癌症如此難被發現？為甚麼發現癌症時，多數為時已晚？
大多數惡性腫瘤都是不動聲色地在人體裡慢慢生長，如果腫瘤並非長在神經或血管附近，不會壓到其他器官，通常都沒有症狀。到患者感不適、去找醫生檢查時，腫瘤常常已大到影響正常生理機能，才會引發症狀。
例如食道癌，當腫瘤像一毫子般大時，是沒有症狀的，當腫瘤長到雞蛋般大時，才會有阻塞食道的症狀出現，但這時候，腫瘤可能已在體內潛伏一、兩年了，不單只腫瘤已長大，而且擴散了的風險也較大。
無症狀不代表無癌症。因此，癌病篩查尤其重要，可透過簡單方法，找出可能患病者，以作跟進診斷，期望早期發現，早期治療。
可惜，不是所有癌症都有篩查方法，其實很多癌症是沒法篩查的，即沒有簡單方法可以大致排除患病可能。
在考慮是否進行癌病篩查時，需要衡量篩查的好處，是否高於篩查的風險和成本。假如檢驗費用高昂，或有一定危險性，是否值得進行？考慮因素包括：
- 篩查方法的準確性(是否會出現大量假陽性或假陰性？)
- 癌病的發生機率(若是罕見的癌病，作篩查的意思有多大？)
- 檢驗方法對人體有沒有傷害性(例如輻射、出血等？)
- 隨後的確診癌症程序是否對病人有傷害(病人的確診程序有多大風險？例如出血、細菌入血的風險，倘篩查結果是假陽性，病人是否值得承受這些風險？)
- 該癌症如確診是否有適當的治療(如無法治療，篩查是否有意思？)
- 早發現癌症是否可以提升治愈的機會
下周討論篩查方法及要求。
(疾病篩查之六)