當你步入中年，能否做到「五十而知天命」，往往視乎前半生有否趁三十而立，到四十而不惑。但當膊頭肩負起家庭經濟重擔之際，在疫情下卻遇上中年失業，那種痛楚和無能為力的狀況，便正如患上「五十肩」而不自知。
五十肩的正式學名為「黏連性肩關節囊炎」，與肩周炎或冰封肩一樣都是指向同一種病，因患者多在50歲前後發病而得名。其實五十肩可從40到60歲期間出現，以女性居多，通常影響非慣用手側的肩膊，但不少糖尿病患者的雙側膊頭可相繼發病。五十肩的病理成因，緣於肩關節囊發炎而產生肩膊痛，但發炎過後的關節囊會出現攣縮及形成黏連，影響肩關節的活動能力。大部分五十肩屬於原發性，意即在沒有任何誘因下發病。至於繼發性五十肩，則由於肩膊創傷或勞損而引發炎症。
臨床上，五十肩可分為三個階段：疼痛期、僵梗期和紓緩期。在起初的疼痛期，患者肩膊會感到隱隱作痛，活動時痛楚加劇，也難以向患側側臥，此階段可持續大半年。到了僵梗期時，痛楚有所紓緩，但肩關節會逐漸變得僵梗，令患者難以舉手過頭或伸手及背，對日常生活帶來不便，病情亦可長達一年。直至最後的紓緩期，肩關節的活動幅度會在一兩年內逐漸改善，惟在沒有接受治療下，關節僵梗並不保證可康復如昔。
及早治療五十肩，可大為縮短三個階段的病程。在治療初期，醫生會處方消炎藥物來止痛，並轉介患者做物理治療，讓肩關節盡快得以伸展，免得因痛不動而令僵梗惡化。對於病情較嚴重的患者，在肩關節內注射類固醇，亦可改善痛楚和僵梗。一旦患者延誤求診，保守治療的成效便相應減低，患者便需要接受微創手術鬆解關節囊黏連。
疫情下不少人面臨失業，便無奈地等候炎症過後，各行業可像五十肩走出僵梗期般得以鬆綁解困。殊不知疫情加速了全球人工智能化的進展，將來不少行業或會被AI取代。要預防中年時不幸失業，大家便應時刻讓肩膊靈活自如，避免黏連於過於安逸的崗位上。
作者為骨科專科醫生