疫症期間口罩需求急增，連醫生也買不到口罩。口罩真的有用嗎？
目前資料顯示新型冠狀病毒與流行性感冒病毒一樣，主要透過飛沫傳播，即病毒依附在患者在咳嗽、打噴嚏和說話時所散播出的小水點。
研究人員嘗試利用外科口罩阻隔帶有流感病毒的大(Droplet)和小(Aerosol)粒子，發現口罩能降低大和小粒子分別2.8和25倍(DK Milton, 2013)。證實外科口罩有效阻隔這些帶有病毒的粒子，並阻止病毒從患者傳播。
至於保護健康人士方面，研究人員測試了戴在人頭模型上外科口罩，評估近面一端的病毒量，發現口罩能減少依附在小粒子上活性流感病毒的穿透能力達平均6倍(BC Makison, 2013)。
此外，在SARS期間的研究指出，佩戴口罩能降低感染SARS的風險。一份本土的研究估計口罩能降低感染SARS風險約六成(Lau, 2004)，加拿大的研究則估計八成(Loeb, 2004)。雖然這些研究在設計上有不足，但卻是有關冠狀病毒的難得數據。另外，一份較大型的隨機對照實驗發現，對於減少醫護人員感染流感病毒，外科口罩並不比N95口罩遜色(Loeb, 2009)。
因此，我相信外科口罩能有效減低新型冠狀病毒傳播，尤其在人口高度密集的香港，而部分患者病徵並不明顯。全民戴口罩展現了香港人的團結，抗疫不再是個人的事。過去數周，雖然香港並沒有像內地封城停工，但疫情亦算受控，全賴香港巿民經歷SARS後對防疫的高敏感度。
請緊記，正確使用口罩、勤洗手和不要摸眼口鼻亦極為重要。大家一齊努力。
作者為風濕及內科專科醫生