要理解一個疾病的成因，才能對症下藥處理。可惜便秘這個情況往往由多個因素引起，因此要清楚拆解並非易事。
想像一下我們的腸道就如一條運輸帶，這條運輸帶為甚麼總是無法很順利地把貨物由頭運到尾？最簡單易明的原因是它行得太慢。飲食習慣不良、年紀大、腸道蠕動的機能衰退、神經線退化、運動不足、長期坐或長期臥床，甚至情緒和壓力、別的疾病(例如糖尿病、甲狀腺分泌不足等內分泌問題)，和每天要服用的藥物等，都有可能會令這條運輸帶運作的速度減慢。大便在腸道裡滯留得愈久，大便裡的水分被腸道回收得愈多，愈日益變硬愈難排出，形成一個惡性循環，最後統統擠塞在大腸裡。
第一項可以思考的要點，需要運送的貨物是否原來根本不適合這條運輸帶使用，太過實淨，難以搬運，以致影響腸道運送的效率？醫生經常勸勉病人要進食足夠的膳食纖維和喝足夠水分，因為這樣做會令大便成形得較為鬆軟，就比較容易通過腸道。如果本身已經每餐進食足夠蔬菜和水果，可能要考慮服用一些所謂的「膨脹性通便藥」，其實就是濃縮起來的食物纖維。當它進入腸道後會吸水和變大，增加大便質量，促進腸道蠕動和提高運送大便的效率。