靈芝是市面上常見的保健品，幾乎每個癌症病人都會諮詢關於靈芝的問題。現市面上常見的靈芝產品為紫靈芝和赤靈芝，屬於菌類。據《神農本草經》記載，紫芝「主耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色。久服輕身不老，延年。」赤芝「主胸中結，益心氣，補中，增智能，不忘。」《藥性論》紫芝：「能保神益壽」。雖記載其功用，但醫療中則罕用，如陶隱居說：「今俗所用紫芝，此是朽樹木株上所生，……。蓋只療痔，而不宜以合諸補丸藥也。」古代服餌之物甚多，但靈芝絕不見用，大概因為難得，如《唐本草》中說：「但芝自難得，縱獲一二，豈得終久服耶？」明代李時珍就質疑其功效：「時珍嘗疑芝乃腐朽餘氣所生，正如人生瘤贅，而古今皆以為瑞草，又云服食可仙，誠為迂謬。」清代醫書《馮氏錦囊秘錄》也說「世所難求，醫絕不用」。由此可見，靈芝能長生不老、起死回生，大約只是出於神話傳說和道教的渲染，古代醫家基本上是不用的。
至於靈芝的抗癌功效，藥理研究與其他扶正中藥並無分別，並不優於常用中藥茯苓。靈芝的調節免疫功能、調節TNF-α(腫瘤壞死因子)和IL-6(介白質6)水平云云，與普通常見扶正中藥亦相若。長期服用對人體的確有益，但並無神奇抗癌功效，與臨床常用中藥相比並無明顯優勢。
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作者為該學院臨床部講師陶志廣博士