牙套,顧名思義是套在牙齒上的,也稱為人造牙冠,是一種修復牙齒的方法。當牙齒因不同原因而受到損壞,例如蛀牙、嚴重磨蝕、裂牙、崩缺等,在難以用補牙的方式修復或需要鞏固牙齒, 牙醫則會建議病人可用不同的材料製成人造牙冠,目的是保護脆弱的牙齒。另外,一般需要杜牙根治療的牙齒,由於牙齒本身已經非常脆弱,所以在完成杜牙根治療後,醫生通常會建議患者戴上牙套,以避免牙齒斷裂。
牙套的種類主要由製作牙套的材料來區分,有金屬牙套、搪瓷牙套及全瓷牙套這三種。金屬牙套是與琺琅質特質最相似的物料,與真牙的損耗度十分接近,耐用度非常高。而由黃金所製的牙套又比普通合金製的更堅固及更具穩定性。金屬牙冠所需的磨牙量最小,只需很薄的金屬已有一定的堅固度,不用大幅度地將牙齒磨小來配合牙套,可以最大限度保留原牙。不過,由於金屬牙套維持其金屬的顏色,在外觀上考慮比較不適合用於前牙。相對後牙而且咬合力較重、有磨牙習慣、喜歡吃硬的食物的病人,則選擇金屬牙套會比較耐用。值得一提的是最好的金屬就是黃金合金,不過含金量愈高價格便愈貴。
搪瓷牙套即是內層由金屬所製成,而外層是陶瓷。這種牙套可以選擇其顏色,比金屬牙套有較好的美觀效果。不過因為牙套有內外兩層,相對較厚,牙齒需修磨較多。另一方面,金屬內層透光度不佳,使牙套容易顯得死白,牙套邊緣也會產生金屬黑影。而當咬合力過重時,搪瓷牙套表層的陶瓷剝落或發生斷裂的機率相對較高。
全瓷牙套,是三種牙套之中像真度最高,裡外都是由陶瓷所製,透光度高,牙齦邊緣表現更加自然。全瓷牙套比金屬牙套的強度較低,根據牙齒的位置、要承受的咬合力、對美觀的影響,都是決定材質選擇的因素。前牙咬合力較小,但美觀需求較大,可用較通透的物料如玻璃陶瓷,但相對上強度就較低;後牙通常以堅固為主,可選擇強度較高的二氧化鋯,利用燒瓷增加層次,避免出現搪瓷牙套瓷崩的問題。
製作牙套的過程根據不同牙醫和牙齒狀況會有不同的做法。一般流程不外乎就是將牙齒磨小去為牙套騰出空間、印牙模或用3D技術掃瞄、牙套完成後在病人口中試模、在確認美觀和咬合均沒問題後便將牙套固定在牙齒上這四個步驟。基本上套了牙套的牙的日常護理和應用與真牙相若,可以如常咀嚼食物,不必特別忌諱。