眼睛的顏色由黑色素素質決定,不同族裔之間分別很大。眼睛有色部分稱為虹膜,其顏色源於黑色素生成,也影響皮膚顏色。全球大多數人口眼睛都是淺褐色,但各地區及族群之間,眼睛顏色分布模式各有不同。
研究發現,全球超過一半人口擁有淺褐色眼睛,可能源於遠古祖先基因變異,減少後代眼睛黑色素含量。淺褐色眼睛在熱帶地區如亞洲及非洲比例較高,這或與黑色素有助眼睛抵禦強光照有關。
美國人口中,淺褐色眼睛約四成五,藍色眼睛三成;綠色及黃褐色眼睛比例相對較低。亞裔及非裔美國人的眼睛顏色分布,亦與此大致吻合。亞洲人眼睛顏色差異不大,綠色眼睛極為罕見,藍色眼睛幾乎沒有。
眼睛顏色由多個基因共同決定虹膜內黑色素含量。淺褐色眼睛黑色素最豐,藍色眼睛最少。一歲前眼睛顏色基本定型,但會隨光線影響略有分別。雖可暫時利用隱形眼鏡或手術改變,但天然狀態下眼睛顏色難以改變。
某些眼疾如白化症雖不影響虹膜,但會影響黑色素生成。眼內炎症或出血也可能暫時改變眼白或角膜顏色。一些研究顯示,較淺眼睛顏色可能與皮膚癌及酗酒風險有關。總體來說,眼睛顏色的差異反映人類多元的祖源特徵。