面前的阿平從事IT，他坐姿很拘謹，頭垂得低低，說話聲音也很低。他是社交恐懼症患者，對他而言，與陌生人接觸十分困難，若要他經過熙來攘往的街道和商場，更是他的「死穴」。
「社交恐懼症」是焦慮症的一種。患者害怕與陌生人相處，每當出席一些公開或社交場合時，都會自覺無時無刻被他人仔細觀察，擔心言行會招來羞辱，因而非常焦慮，甚至千方百計避免出席這類場合，令患者的工作及生活都大受影響。部分嚴重患者，可能無法參加親友的聚會、與別人通電話、到商店購物、或向他人提出詢問等，嚴重影響到人際關係和工作。
至今，社交焦慮症成因仍然未明，曾有醫學研究指可能是患者仍停滯在3至7歲的害羞期有關。其實，社交焦慮症並不罕見。醫學研究指出，在西方國家，每100個男士當中，便有1至2個患者；至於女性，更有2至3個。
要幫助社交恐懼症的患者，藥物及心理治療同樣重要。患者要先糾正一些錯誤想法，如陌生人總留意自己、他的反應會影響別人等，再一步步幫助患者建立正面的自我形象。
另一方面要和他列出所有逃避的社交活動或場合，由最容易到最害怕的項目，運用學會的技巧逐項嘗試練習，循序漸進地克服他的恐懼。約半年後，阿平開始建立了自信，願意踏出第一步跟他人接觸，甚至發現自己的小幽默有時更能為身邊人帶來歡笑。
作者為精神科專科醫生