紅菜頭汁是近年運動營養界流行的補充劑，這種飲品含豐富硝酸鹽(Nitrates)，在飲用吸收後能增加體內一氧化氮(N.O.)製造，促進血管擴張，加速養分輸送。
紅菜頭汁提升攝氧效率
近年文獻指出，飲用紅菜頭汁能顯著提升運動員的攝氧效率，當中的原理為降低肌肉發力的能量成本和耗氧量。例如英國學者和團隊於2016年的研究發現，持續飲用5天紅菜頭汁，可改善20米衝刺和高強度間歇跑步的表現持久耐力和連續衝刺能力，對短期的運動後復原也有潛在功效。
適量攝取副作用少
紅菜頭汁現獲澳洲體育學院評為「A類」補充劑，運動員若攝取5至9mmol(310至560mg)的硝酸鹽，一般可在2至3小時內產生即時表現功效。持續服用硝酸鹽補充劑(3至7天負載期)也是高水平運動員的常見做法，現時市面亦有預先調製好的支裝紅菜頭汁補充劑方便運動員選購。如遵從合適的攝取方法，目前文獻發現的副作用只有很少，如尿液會出現短暫性、無害的粉紅色，但注意部分運動員仍有可能出現胃腸不適，因此應在平日訓練時試驗合適攝取分量。
作者為香港營養學會執委潘梓竣博士