纖維抗老？ 一場益生元與益生菌的對決
研究發現，攝取膳食纖維有助提升腸道微生物功能，但進食發酵食物較有效增加腸道微生物多樣性，而後者對防炎抗老更具一般性作用。
食物是投資，但甚麼食物有效投資抗衰老呢？老化科學界的12老化標誌(Hallmarks of Aging)，當中的微生態失衡(dysbiosis)和慢性炎症(chronic inflammation)是近年抗衰老潮流兩大關鍵詞。微生態失衡是慢性炎症的主要原因之一，而腸道微生物多樣性下降導致微生態失衡是老化一大特徵。近年一個重要的實驗更告訴我們，腸道微生物移植有效延長早老症小鼠的壽命。象牙塔外的人卻有所不知，儘管市場上益生菌以至益生元早已成行成市，相比我們體內細胞，品種以百計、數量同樣以萬億計的腸道微生物，我們所知的其實如冰山一角。考考大家，益生菌與益生元，哪個對提升腸道健康抵抗衰老更為有效？
說過了，可發酵的膳食纖維作為了益生元，為腸道微生物提供了食物，間接亦為人體提供了有益代謝健康和免疫系統的短鏈脂肪酸。有菌㗎！乳酪、泡菜、康普茶等發酵食品，因含豐富益生菌近年愈來愈受營養學界重視，市場食物補充品潮流跟學界食物潮流有點倒轉過來。比較高纖維與高發酵食物的兩種飲食，近年一篇名為《Gut Microbiota-Targeted Diets Modulate Human Immune Status》的研究發現，進食發酵食物竟比攝取高纖維更有效提升腸道微生物多樣性和防炎。
說好了的益生元好處呢？Feed your gut，但首先你需要一個大致上健康的微生態。當腸道微生物多樣性過低，攝取大量膳食纖維它們是吃不消的。微生態複雜難明且因人而異，欠缺某種益生菌便多攝取那種益生菌，以形補形的效果其實未有足夠數據支持，更何況絕大多數人根本不了解個人微生態。於是，作為益生元，纖維抗老是個人化的營養投資，成效視乎個人微生態是否經已失衡。補充益生菌，多吃發酵食物對大眾來說均有防炎抗老作用。先補充益生菌改善微生態失衡，再增加益生元維持微生態平衡，是就目前所知透過飲食營養防炎抗老的投資策略。