風濕病在西醫來說，一般泛指骨關節和附近的軟組織病。大部分長者的關節痛都是由退化引致，這是廣義上的風濕，但有一部分是與免疫系統失調有關。
原本保護我們免受細菌入侵的免疫系統，錯認關節和軟組織為敵人加以攻擊，導致發炎。因此，患者會有紅腫痛熱和晨僵的現象，而晨僵是指關節在早上僵硬多於30分鐘。這些發炎必須與退化性關節區分，因為它可代表一些較嚴重的風濕免疫病，例如類風濕性關節炎、銀屑病關節炎、風濕性多肌痛和皮肌炎等。這些發炎如不及早受到控制，會導致受影響器官結構和功能受損，例如關節侵蝕和變形等，亦可影響內臟。
此外，患者亦會感到其他發炎病徵，例如疲倦、發燒、食慾和體重下降等。有時，長者會誤以為這些是年邁的情況而有所忽略。要判斷發炎與否，可透過臨床檢查、驗血和掃描。如血液中發現發炎指數上升，便可考慮進一步檢查自體抗體，又或用掃描方法以判斷痛楚是否發炎。此外，關節發炎可以是痛風、感染或癌症的先兆，因此檢查會較年輕人詳細。及早治療非常重要，長者用藥一般較輕並採用循序漸進方式，病情穩定後可逐漸減藥。