膝關節退化致變形 預防有法
關節是骨骼與骨骼相接、互動的地方。接觸的面，並不是骨骼本身，而是關節軟骨。關節軟骨由軟骨細胞組成，體積方面，支持細胞周圍的部分(稱為基質)比細胞部分還多很多。基質主要是由某種蛋白質，也就是二型膠原纖維，以及具有補強作用的氨基葡聚糖的黏糊狀物質組成。
不過軟骨一旦表面有損傷或剝落，便永遠無法恢復原狀，這也是造成「變形性膝關節症」的原因之一︰所謂變形性膝關節症是指關節軟骨因某些原因磨耗，導致關節摩擦發炎，進而發生疼痛或活動障礙的病態。這種情況通常發病的年齡多在50歲以上，經過漫長的時間而逐漸惡化，可能逐漸演變成O形腿問題。
X光檢查可判定變形性膝關節症的惡化程度。變形性膝關節症一旦演變成末期，上下軟骨會因磨損而大大減少，幾乎所有患者內側關節的空隙都會不見了。
女性罹患此症的機率是男性的3至4倍；此外，與男性相比，女性肌肉量較少，體重或對下半身施加的力量，很容易直接影響到膝蓋等關節。罹患變形性膝關節症患者的大腿前側肌肉(股四頭肌)會呈現衰退的現象。
肥胖是明確的發病要因。因為重量會造成關節的負擔。研究指出肥胖會促進變形性膝關節症的發病，並加快惡化的速度。肥胖的人如果減肥，對變形性膝關節症的發病以及病狀的減輕也很有幫助。
治療的第一步，可透過手法矯正、衝擊波、激光治療控制炎症。在最初幾周要避免一切會引起膝關節疼痛的動作，然後再逐步恢復活動。膝痛患者如果靜著不動，保護膝蓋過度，疼痛反而會逐漸惡化。膝蓋缺少活動，會使軟骨、骨骼、肌肉、韌帶逐漸衰弱，陷入惡性循環，膝蓋惡化加速。
學習不同的低衝擊運動方式，可減輕關節炎引起的疼痛。低衝擊令腿部關節所承受的壓力相對比較低；急步走、騎單車和游泳等是低衝擊運動。
作者為註冊脊醫