每每聽到「自閉症」，不少人都以為是兒童「收埋自己」、「同其他小朋友唔夾」，但其實自閉症兒童會同時出現其他障礙，如言語發展遲緩、對某些事物過分執著的情況，若拖延治療或忽略，將對成長造成很大影響。
絕大部分自閉症患者都是於3歲前確診，因為自閉症最明顯的其中一個徵狀就是言語發展遲緩，所以本應學習說話的兒童，在這方面表現未如預期，家長便會察覺。例如，自閉症患者的說話速度、用字及音調變化會較一般同齡的小孩差，若小朋友2歲時仍未懂說一些單字，便應進行評估。
自閉症患者另一個症狀是缺乏社交技巧，由於他們與人溝通時，往往會比較少動作、表情及眼神接觸，因此人際關係會較差。他們的興趣範圍狹窄，許多時只對一種事物有興趣，如數字、車等，其他則「視若無睹」，在其他小朋友心目中有如怪人。他們的性格也會比較「固執」，偶然會出現一些行為問題，如發脾氣，不過當中最令人憂慮的是自殘行為。如敲打自己頭部等，令父母十分擔心。
要診斷小孩是否患上自閉症，可透過了解兒童從小的發展、校內的社交及學習情況，以及一些發展性的評估作分析。現時暫未有藥物可以治愈自閉症的核心症狀，但可以使用藥物紓緩相關症狀，其中用作調節腦內化學物質的藥物，獲證實可以改善患者的行為問題等，避免自殘行為，亦能穩定他們的情緒。