生蛇亦稱為帶狀疱疹(Herpes Zoster)。曾出水痘痊愈後，病毒會潛伏身體各神經結節，當壓力大、捱夜工作、打機等導致睡眠不足，免疫力下降、潛伏的病毒再度活躍，神經支節發炎，沿着神經線引出肌肉及皮膚，呈帶狀紅疹及水泡。病發初期，單側一邊感到灼熱、赤痛或觸電，現紅疹及水泡，及後紅疹聚集增加，破裂及結痂。有些人會先疼痛幾天，才生紅疹。高危人士包括免疫力低，大病初愈或隱性糖尿、腎病或癌症病人。
神經被病毒損壞，患處痊愈後仍感到痕癢、局部痛，神經痛(火燒、針拮、蟻咬、麻痺、冷熱、刀刺或電擊觸摸痛)會在皮膚痊愈後兩星期才出現，可持續數月或數年。皮膚發炎、神經病變、神經修復過程紊亂導致過敏疼痛記憶、疤痕纖維化減少神經組織滑動，導致更多疼痛。長期痛的折磨，患者生活、睡眠及工作受影響，引致情緒焦慮及抑鬱，走進惡性循環。
治療方法
一、藥物治療：應盡早在48至72小時內使用抗病毒藥，如有不知名神經痛、紅疹應盡早求醫，並按醫生指示用藥。早期止痛可服食非類固醇類消炎藥，亦可使用效果顯著嗎啡類止痛藥。神經痛可使用抗腦癇普加巴林類或三環類抗抑鬱藥物，可提升睡眠質素。
二、局部麻醉針治療：X光或超聲波定位神經線上注射類固醇或局部麻醉藥，以減發炎和腫脹止痛。重症可在神經線上加熱(射頻)或注射酒精，可令神經線傳遞功能失效達數月。
帶狀疱疹預防疫苗可以降低發病率五至七成。然而，接種後仍有可能生蛇，但可減低在感染後出現併發症及痛楚。
作者為國際肌肉骨骼疼痛協會創會主席、麻醉科專科醫生