檢討二元乘車優惠設上限 凝聚共識善用公帑
財政司長現正為下一個財政預算案展開諮詢，面對千億財赤，千頭萬緒，不過其中長者二元乘車優惠的問題，必然會再次引起社會討論。單是2023至24年度這方面的支出已達40億元，2024至25年度預算更達60億元，使用者之中60至64歲人士佔三成半，至於其中有多少是上班一族則未有統計。這次政府不宜再拖，就算有關檢討未完成，也必須提出有邏輯的說法，或者解決問題的方向，尤其是涉及60至64歲人士的安排。
從最近政界人士發表的意見來看，最普遍的應對方法，是為每名長者的補貼設每月上限，例如每人每月700元至800元。雖然這與政策的原意，即長者毋須擔心車費開支而出行有所偏差，但在千億財赤的壓力下，要長者為節省公帑付出多一點心思也不為過，最少向社會傳達一個訊息，政府是重視如何善用公帑的。
去年8月規定使用附有持卡人相片的樂悠咭才可享受二元優惠後，理論上違規情況應可大幅減少，但不少人反映，違規使用的情況仍普遍。到底政府有沒有持續派人去各種交通工具嚴打違規使用，是大眾關注的焦點，必須有個交代。
操作上，公共交通機構是二元乘車優惠的受益者，因為有了此優惠令長者多出行，公共交通機構樂見乘客增加，而餘額又由政府補貼，所以公共交通機構是沒有誘因去審查使用者是否違規的。目前，只有港鐵是「自願」承擔一星期中兩日的二元優惠支出，其他公共交通機構就是純粹的受益者。尤其是60至64歲的乘客，如果機構本身沒有提供長者優惠票價，二元優惠車費以外的票價差額是完全由政府補貼的。有評論更指這或許有助公共交通機構經營，減低他們的加價壓力，但這種曲線以公帑去補貼公共交通機構的做法，無疑並非香港的傳統，不值得鼓勵。反而政府應趁機要求公共交通機構，負擔部分的長者補貼支出，以盡社會責任。
長者二元乘車優惠引起不少社會爭議，從最近新聞得知，日本札幌市也為了削減長者乘車優惠引發世代爭議。以香港情況來說，長者二元乘車優惠一直被視為德政，沒有多少人敢觸動紅線提出檢討，但在財赤連年情況下，要檢討公帑是否用得其所，也不為過。尤其是當此優惠擴展至60至64歲人士後，支出急增，社會大眾更關心的是，公帑是否被濫用。所以，政府官員一定要有堅強的政治意志，提出強而有力的理據，向公眾解釋得非常清楚，以免讓人有口實，指政府向老人開刀，令討論失焦。