上文介紹黃豆涼瓜佛手排骨湯的做法，想不到喚起不少潮汕朋友的鄉愁。苦瓜，又稱涼瓜，英文名稱是bitter gourd/bitter melon/bitter apple等。中醫有「大苦大寒」之說，味道甘苦的食材往往具寒性，故苦瓜有涼瓜這外號。「苦瓜」因忌諱而變成「良瓜」，以迎合廣東人愛好意頭。我們人類愛吃甜、不愛吃苦，是因為天性使然，「苦」在大自然裡是一個警號，為避免吃到有毒果子，本能讓我們逐甜而捨苦。有趣的是，當人漸漸長大，在人生的旅途上，卻發現有些苦是可以吃的，吃了苦也不會對身體有害，甚至繼而學懂欣賞這種苦味，這就是所謂的acquired taste。你不會立刻愛上acquired taste，但你會慢慢學懂接受它，甚至欣賞它、掛念它。
苦瓜的苦，來自苦瓜素及苦瓜苷，主要存在於瓜肉及表皮，瓜囊及瓜籽沒甚苦味，有趣的是坊間不少食譜說去除瓜囊及白膜就能去苦。讀者們不妨買個苦瓜切開嘗嘗看，看看哪個部位才是苦的。苦瓜味苦，吃後表情或會像苦瓜乾般「拿埋一箸」，它卻是美容聖品！苦瓜含類黃酮素，抗氧化能力佳。苦瓜的維他命C豐富，有助美白肌膚及促進膠原蛋白增生，日本學者更發現苦瓜囊的維他命C是苦瓜肉的1.7倍，並建議連同瓜囊食用呢！苦瓜清熱解暑，可助消除熱痱、紅疹。須注意苦瓜具寒性，且含奎寧quinine，可能會引起宮縮，故婦女在懷孕、月事來潮或產後均不宜吃苦瓜；脾胃虛寒、病後體弱的人也不宜食用苦瓜。
說了這麼多，有否想過怎樣處理苦瓜以減低其苦味？本地老師傅教落，苦瓜切片後以少許鹽略搓，下一茶匙梳打粉(小蘇打)拌勻，之後汆水片刻，再過冷河瀝乾，就可減低苦味。若不想用上梳打粉(有些讀者對此非常堅持)，可嘗試以油脂豐富的食材搭配苦瓜烹調，能將苦味略略掩蓋。但，若然你喜歡真我個性盡流露，大可以撇除這步驟，以啖苦瓜的原味。
苦瓜素來有「君子菜」之稱，苦自己不苦別人。引清屈大均所著《廣東新語》：「苦瓜，一名菩薘，一名君子菜。其味甚苦，然雜他物煑之，他物弗苦。自苦而不以苦人，有君子之德焉。」我們小時候的兒歌《月光光》裏的「菩薘苦，買豬肚……」所指的菩薘就是苦瓜。