說到牛蒡(ごぼう，burdock)，在以前那個年代或許有很多香港人會誤會是「牛膀」，就是牛的胰臟，是在吃牛雜時會吃到的那一小片矜貴的牛膀。隨着物流業迅速發展，香港市民對日本產蔬菜的認識加深了，牛蒡也變得普及了。
人們常說牛蒡是根莖類蔬菜，準確點說，它是根類蔬菜，也就是root vegetable，有別於塊莖類蔬菜。根類蔬菜當然生長於泥土當中，雖然近年興起水耕種植，但出自泥土的蔬菜就是別具風味，這是水耕蔬菜所及不上的。購買牛蒡時，應挑選表面帶着泥土的，因為比較新鮮和風味得以保存。須細看牛蒡的表皮，避免表面有裂縫的，也別買彎彎曲曲的，以筆直的為佳。牛蒡富含木質素，因此抗菌力佳，特別耐放，用報紙包好，放在陰涼處就好。牛蒡的膳食纖維能有效促進血液循環和新陳代謝，也能幫助整理腸道、有利益生菌繁殖、促進排便和預防動脈硬化。曬乾了的切片牛蒡還能煮水當茶喝，牛蒡茶更是預防糖尿病的理想飲料。
每年四月至六月是「新牛蒡」(新ごぼう)或「夏牛蒡」的當造時節，為了突顯新牛蒡的嫩，表面的泥土已被刮走，讓淺棕色的牛蒡表皮呈現消費者的眼前。因此若購得新牛蒡，應盡快食用，以免香氣流失。又，雖然新牛蒡的當造時節是在四月至六月，大家請不要誤稱它為「春牛蒡」，須知道春牛蒡是另一種東西，是根部尚未發達的牛蒡。那麼吃哪部分呢？主要是吃它的莖和葉，當葉菜食用，在香港很罕見。
下期再談怎樣吃牛蒡。(我沒有忘記一月分的《摩洛哥醃檸檬》的約定，食譜試驗中，請等待。)