特區政府瘦身要靠港版DOGE？
友報記者致電，問了一個好問題：「瘦身」政府應對財赤，設港版DOGE可行嗎？
剛公布的財政預算案，被學者朋友許楨狠批「未零分但好接近」，皆因財赤連年之外財爺更把「經營帳目」及「非經營帳目」部分的論述有違《基本法》「量入為出」理財原則。首先，提提許楨我們的財赤實況其實比他口中的「3年唔見4,400億、4年唔見5,000億」嚴重，因政府把土地基金的千億轉讓和發債的千多億元當做收入。財赤是否結構性，我卻認為言之過早，原因是我們不容易判斷幾年的疫情和地緣政治因素對政府財政的影響是否結構性。結構性財赤的風險無疑是高了，開源節流可做更多，但停加煙草稅和積極探討規範籃球博彩活動都是避免稅收進一步下跌甚至增加稅收的正確方向。《基本法》要求政府「量入為出」，卻沒有規定香港禁煙禁賭。把「馬照跑舞照跳」容入資本主義制度和生活方式，更有效率地規範涉及界外效應的行為之餘還增加政府收入，是務實兼符合《基本法》的做法。
有違《基本法》「不實行社會主義制度和政策」原則的種種福利政策不斷擴張，2元乘車優惠改為「兩蚊兩折」，怎樣看都是社會福利，而社福開支升幅近年大大跑贏政府收入增長才是結構性的。人口老化之下，不及早把相關福利開支與預期壽命掛鈎，福利開支結構性大幅上升是避無可避的。把醫療視為全民福利，公私營醫療開支比例近年已從五五比升至六四比，而公營醫療開支上升的一個原因竟然是行政員工大量增加。政府要「瘦身」，港版DOGE卻比想像中困難。
DOGE者，Department of Government Efficiency也。顧名思義，政府效率部的任務就是提升政府效率。美國政府的效率問題，是太多規管交由不懂市場運作的官僚決定。政府要瘦身，就是要廢除這些漠視成本效益罔顧民眾意願的過度規管。理念上，我樂見由外部人士組成效率部審視政府開支，好處是能突破政府管治的盲點兼免受內部壓力影響。問題是，委任對象存利益衝突不易解決，一旦提出破格但有效的節流措施卻不被政府採納，更會導致民怨升級。於是，「政府效率部」比當年「土地供應專責小組」的難度只會高千萬倍。香港勝在有AC，即Audit Commission審計署。先由審計署帶頭進行一次全面的政府效率檢視，至少告訴市民政府是正視財赤這個問題的。
作者為Pagoda智庫共同創辦人及經濟研究總監、Orientis首席經濟師