近兩年來，接連傳出美國年輕饒舌歌手離世的消息，讓樂迷震驚之餘，卻感到一種強烈熟悉感，彷彿是死亡節奏的延續；從2018年的Lil Peep、Jimmy Wopo、XXXtentacion、Mac Miller，到去年的Nipsey Hussle和Juice WRLD，還有於今年2月，不幸遭賊入屋搶劫中槍身亡的NY Drill代表人物Pop Smoke。這群因不同理由離開的說唱歌手，彷彿喻示著如今饒舌時代的致命性——天才=早死。
年僅20歲的Pop Smoke意外去世，是Hip Hop圈今年最讓人惋惜的事，他的遺作《Shoot For The Stars, Aim For The Moon》，最終在7月初得以發行，立刻攻下Billboard 200冠軍寶座，成為繼2018年XXXtentacion的《Skins》之後，第二張拿下該排行榜冠軍的「遺作類」專輯。嚴格來說，這張新作是Pop Smoke首張錄音室專輯，之前的《Meet the Woo 1 & 2》，雖然都有上榜而且取得不錯成績，但兩者皆屬於Mixtape。
Pop Smoke被槍殺兩周前，才剛剛發布自己第二張Mixtape《Meet The Woo 2》，意外發生得如此突然，令人感到惋惜。
邊青變新星
1999年出生於美國紐約布魯克林Canaries社區的Pop Smoke，本名Bashar Barakah Jackson，母親是牙買加人，父親是巴拿馬人，家中還有一個妹妹，從小就開始混街頭，做著各種非法勾當。上高中時，被診斷出患有隱性心臟疾病，因而放棄他所喜愛的籃球夢。同時，有一個關於他在13歲時，於布魯克林街頭，被掌摑的視頻受到瘋狂傳播，這件事對他影響深遠，很小已成名的說唱歌手，能積極面對這類童年陰影。然而，他認為生活本就是這樣，並沒有人們想像般那麼美好。之後因為Pop Smoke在學校持有槍械而被退學，他解釋因為感覺街頭太危險而做的保護措施；他在16歲之前，已被送進教導所5次之多，是典型的美國黑人邊緣青少年。
Pop Smoke一直是50 Cent、Lloyd Bank還有DMX的忠實粉絲，受到這些街頭說唱歌手的影響，早以立志要成為一位饒舌歌手，似乎亦是他唯一出路。在機緣巧合下，Pop Smoke開始製作自家音樂。當時，他陪同一位說唱歌手朋友Jay Gwuapo到錄音室錄音，但結果這位仁兄在休息時睡著了，於是Pop Smoke決定初試啼聲，並在YouTube上找了首伴奏的beat開始錄製，而這首歌最後亦成為他的第一首作品《MPR》。2018年，當Pop Smoke還沒簽約到Victor Victor Worldwide廠牌時，已決定退出幫派生活，開始他的音樂生涯。他再次到YouTube上，找回他處男作那位英國音樂製作人——808 Melo。兩人從此建立了非常良好的合作關係，Melo經常會從倫敦飛到紐約進行音樂交流，並將UK Drill音樂風格帶回美國(Drill曲風發源於芝加哥)，成為NY Drill場景中的倡導者。對於20歲的Pop Smoke來說，2019年的7月，絕對是一個意義非凡的夏天，除發布了Mixtape首作《Meet the Woo 1》外，他的大熱單曲《Welcome To The Party》，分別被Nicki Minaj、法國的Montana，以及英國Grime紅人Skepta製作了自己的Remix版本，讓已開始漸露頭角的Pop Smoke人氣大增，而這首歌在YouTube上，更吸引了超過7,300萬次觀看次數。
在紐約布魯克林街頭，有藝術家繪製了一幅大型塗鴉，紀念這位英年早逝的新星。
只有14個月的新星生涯
收錄了19首曲目的《Shoot For The Stars, Aim For The Moon》，除了有作為Pop Smoke人生導師、靈感來源的50 Cent擔任製作總監外，並請來Quavo、Swae Lee、Lil Baby、Future、DaBaby、Roddy Rich、Tyga、Lil Tjay及NY Drill之父Rowdy Rebel等人參與客串。整張專輯一改之前《Meet the Woo》系列的基調，轉向更多元化，老拍檔808 Melo的製作減少了黑暗與狂躁，反而多了幾分柔情旋律。50 Cent更親自上陣，出現在主打歌曲《Got It In Me》外，他還融入了自己經典歌曲《Many Men》的說唱片段。《44 BullDog》和《Make It Rain》的黑暗而帶有侵略性的伴奏，貫徹Drill暗黑躁底的特質，讓人感到Pop Smoke個人和音樂，都具有很強的攻擊與侵略性。《Something Special》採樣了Tamia和Fabulous的浪漫情歌《So Into You》，在R&B與Rapping間自如轉變，這技巧是他演唱中情緒起伏的最好助力，感覺像極50 Cent的經典情歌《21 Questions》。
Pop Smoke無疑是一位冉冉升起的新星，甚至可能成為下一個「King of New York」，他的離開不僅是Drill Music的損失，更是整個Hip Hop文化的遺憾。對於那些真正熱愛饒舌文化的優秀歌手，他們每一次離開，都不免讓人感到痛惜，而Pop Smoke的饒舌生涯，僅僅存在14個月就被結束，留下更多的或許是遺憾！
